傲慢外交官との政略婚

最終章 約束の夜

　翌日、朝から落ち着かなかった。
　父の会社の会議も、書類の確認も、頭のどこかで「今夜」という言葉が反響していた。
　――正式に伝えたいことがある。
　真壁の低い声と、昨夜の温かな笑みが、何度も蘇る。

　午後、ふと携帯が震えた。
　《19時、帝国ホテルのラウンジで》
　短いメッセージ。それだけで胸が高鳴る。

　

　約束の時間、ラウンジは静かで上品な空気に包まれていた。
　真壁はすでに来ていて、窓際の席から夜景を眺めていた。
　私が近づくと、彼はすっと立ち上がり、軽く会釈をする。
　「来てくれてありがとう」
　「……お招きいただきありがとうございます」
　形式的な言葉の裏で、互いの視線は微かに熱を帯びていた。

　着席し、注文を済ませると、彼はテーブルの上に小さな箱を置いた。
　「まず、これを」
　開けると、中にはシンプルなプラチナの指輪が入っていた。
　「……これって」
　「婚約指輪です」

　私は息を飲む。
　「まだ返事を聞いていませんが、今日ここで答えをもらいたい」
　彼の声は、今までで一番真剣だった。

　

　「僕は外交官として、常に多くの人と会い、時に嘘も必要とします。
　　でも、美桜。あなたの前では、一度も嘘をつきたくなかった」
　私の名前を呼ぶ声が、心の奥に静かに響く。
　「お見合いの時から、あなたは僕を試し、僕もあなたを試した。でも今は、もう試す必要はない」

　私が黙っていると、彼は続けた。
　「僕は、あなたと人生を共に歩みたい。条件や立場ではなく、感情で選びたいのは、あなたです」

　――その言葉を、どれほど待っていたか分からない。
　あの日から何度も揺れて、疑って、距離を置いて……それでも消えなかったのは、この人への想いだった。

　「……私も、信じたいです。あなたのこと」
　「信じたい、じゃなくて？」
　「信じます。だから――お願いします」

　私が答えると、真壁の目がわずかに揺れ、次の瞬間、安堵の笑みが浮かんだ。
　「……ありがとう」

　

　指輪が私の左薬指にはめられる。
　ひんやりとした金属の感触が、徐々に体温で温まっていく。
　その温もりが、彼の手のひらから伝わる熱と重なった。

　「似合っています」
　「……ありがとうございます」
　視線が絡んだ瞬間、彼はテーブル越しに私の手を引き寄せ、そっと唇を触れさせた。
　周囲の人々の視線など、もうどうでもよかった。

　

　「これからは、誤解させないように努力します」
　「私も、すぐに疑わないようにします」
　そんな約束を交わしながら、二人で笑った。
　不器用で、何度もすれ違った。
　でも、こうして同じ方向を見られるのなら、それでいい。

　夜景の向こうに、東京タワーが金色に輝いていた。
　それはまるで、これから始まる二人の道を照らしているかのようだった。