先生、迎えに来ました

今日から高瀬と一緒に住むマンションに着いた。
正確な数字はわからないが、下から見上げた感じでは、二十階以上ありそうな高層マンションだった。
エレベーターは四階で停止した。
あまり高層が好きではないひまりはほっとした。

「ここが僕らの家です。どうぞ」

高瀬がドアを開けて、ひまりを中に通す。

「お邪魔します。……あ」

思わず言ってしまった、ひまりの場違いな言葉に、高瀬が笑った。

「ひまりさんの家ですから」
「そうだよね」

ひまりも照れ笑いで返し、玄関に上がった。

「ここが、ひまりさんの部屋です」

案内された部屋は六帖(じょう)で、ひまりの一人暮らしの部屋と変わらない広さだったが、一帖程のウォークインクローゼットは、ひまりの部屋にはなかった。

部屋にはすでに、ベッドとベッドサイドテーブル、間接照明が置かれていた。
レースカーテン越しに、太陽の光が差し込んでいる。南向きのようだ。

「ひまりさんの隣の部屋を僕の仕事部屋にしてます。さらにその隣が僕の寝室です」

つまり、南に面して三部屋が横並びになっている間取りだった。
すべての居室が南向きだなんて、贅沢だとひまりは思った。

「ひまりさんの部屋に僕が勝手に入ることはありませんが、ひまりさんはいつでも僕の部屋に入ってきていいですからね」

高瀬が笑顔でひまりに言った。

「絶対に入らないから安心して」
「ざーんねん」

応酬して笑顔で答えたひまりに、高瀬は肩を上げておどけてみせた。

「で、こっちがリビングです」
「すごーい！　ひろーい！　窓が大きいー！」

リビングは、広い部屋の半分が、大きな窓になっていた。
カーテンが開け放たれており、眺めのいい景色が広がっている。
リビングも南向きのため、太陽の光が差し込み部屋を明るく見せていた。

ダイニングテーブルとソファーとテレビが置かれても、まだ広く感じる空間に、ひまりは感動した。

ひまりは目の前の窓に駆け寄った。
眼下に広がる景色を見て、感嘆のため息をつく。
高瀬がひまりの横に立った。

「気に入ってもらえましたか？」
「うん、すっごく」
「よかった」

嬉しそうに答えたひまりに、高瀬は安堵の笑みを浮かべた。

「キッチンも広いですよ」

高瀬に促されてキッチンを見に行くと、確かに広かった。
対面の、しかもセパレートタイプで、コンロはもちろん三口だ。
冷蔵庫も立派なものが置かれている。

「料理好きにはたまらない立派なキッチンだね」

ひまりは少し声のトーンを押さえて感想を述べた。

「ひまりさんも料理しますか？」

ここでひまりは当初の目的を思い出した。
幻滅ポイントアピールチャンスの到来である。

「実は……私、料理全然できないの。何回かチャレンジしてみたけど、元カレたちには不評だったし、私自身も料理好きじゃないから、全然上達しないんだよね。今は専(もっぱ)ら外食かスーパーのお惣菜。女子力低いよね」

高瀬の反応を伺うべく、ひまりが高瀬を下から見上げると、その視線に気づいた高瀬が優雅に微笑んだ。

「全く問題ありません。ひまりさんが料理嫌いなのは、十二年前に聞いてましたから。朝も昼も夜も僕が作ります。希望があればお弁当も作りますよ。もちろん外食の気分のときは、いつでも食べに行きましょう」
「えー！」

想定外の反応に、ひまりは思わず声を上げた。

「だって、高瀬君は仕事で忙しいでしょ。それに、料理ができない女とか幻滅しない？」
「幻滅しないですし、ひまりさんの役に立つべく僕はオーナーになったんです。社長と違ってオーナーは時間の自由がきくんですよ。結構暇です」
「そんなあ。なんで幻滅しないの」
「幻滅してほしいんですか？」
「してほしい」
「無理ですね」

高瀬は笑顔でひまりの要望を一蹴(いっしゅう)した。

ひまりの作戦、その一手目は、見事に空振りに終わった。