告発のメヌエット

第１０話 報告

　
　午前１０時、約束通りの時間に、騎士団の巡回警備隊の隊長が班長を伴って商会を訪れた。

　二人は早速執務室に案内された。
　
「おはようございます。こちらは巡回警備隊のカザック隊長です。
　先日のカミル様の件につきまして、少々お話をさせていただきたいのですが、よろしいでしょうか。」

　班長が挨拶をした。

「はい、お待ちしておりました。私はハイマー商会、会長のニールと申します。」

　父が挨拶をして、私に目配せした。

「カミルの妻、コレットでございます。」

「この度は、突然のことで、さぞ驚かれたでしょう。
　まずはお悔やみ申し上げます。」

　班長が挨拶をするとカザック隊長が、

「要件というのは、カミル殿は日常的に酒を飲んでいた。
　あの日もかなりの酒を飲んでいた。
　酩酊状態となり運河に転落して死亡した。
　それで間違いはないな。」
　
　高圧的な態度で納得させようとしていることが、見え透いている態度だった。
　私たちには一切口を挟ませないようにするためだろうか。

「……、そのように伺っております。」と父が答えると。

「そうであろうな。巡回警備隊の日誌にはな、７月１６日の午後８時２７分に、歓楽街の路上で、酩酊状態のカミル殿を発見して保護したとある。
　この時はやや興奮していて大声を出していたり、わけのわからないことを口走っていたので、詰め所でしばらく様子を見ていた。
　その後眠りに落ち、明け方に目覚め、自ら名乗った。
　その後礼を言って宿に帰った。」

「はい、巡回警備の者も、その時にカミル殿の顔を覚えていたので、すぐに川岸の遺体もカミル殿と分かりました。」

「確かに夫は酒が好きでしたが、接待や付き合いで飲む機会も多く、一人で飲み歩くようなことはなかったと思います。」

「いや、ラタゴウ領主のアルベルト殿からは、普段から酒癖が悪く夫婦げんかもしていたと。
　そこで夫人がけんかの末に暴力をふるったこともあると。」

「いいえ私は……。」

　私が言いかけたところで父に制された。

「何か不都合なことでも？」

　とニヤリと笑った。

　「ございません。」

　隊長の揺さぶるような言動は、私の返答次第では、事実として扱われてしまう可能性を示唆していた。
　隊長の言葉遣いが、その意図を物語っていた。
　私は余計なことを口にしないよう、慎重に言葉を選ばなければならない……。


「よろしい、では続きを。
　７月２３日早朝、巡回警備の兵がルイウ川の川岸に倒れているカミル殿を発見。
　すでに脈も呼吸もなく、死亡者として騎士団の詰め所に運ばれる。
　念のため検死をダイス医師匠に依頼した。
　班長、日誌の通りであるな。」

「はい、間違いありません。」

「午前６時ごろ、ハイマー商会へ問い合わせ、身元確認の依頼をする。
　６時４５分到着。妻による身元の確認を行う。
　カミル・ラタゴウ氏と判明。
　すぐさまラタゴウ領主アルベルト殿へ騎兵により伝令。」
　
　隊長は私たちの表情を探るように見ながら、話を続けた。

「午後１時、ハイマー商会トーマス氏来所し、カミル殿の着替えを持参する。
　午後１時１５分　アルベルト殿より返信。
　帝都に滞在している運送業者に遺体の搬送を依頼した。
　伝令より市旗を預かる。
　そして午後２時ダイス医師匠による検死、解剖が行われる。
　午後４時終了。特に変わったこともなかったのだな。」

「はい、日誌に記載の通りでございます。」

「うむ、よろしい。午後６時、葬儀屋来所。
　遺体をきれいにして着替えさせ、棺に納めて花を手向けた。
　倉庫には誰か来たのか？」

「いいえ、その後の来訪者はありません。」

「ふむ、翌日午前９時３０分、ダイス医師匠来所。
　解剖調書提出。
　ダイス医師匠による検死解剖によりルイウ川へ転落し、溺死したものと結論づけた。
　死亡したのは推定で２２日深夜から２３日未明。
　死後硬直は顕著ではなかったため、死亡してそれほど時間が経っていないものと推察する。
　多量の水を飲んだもので、腹部の膨満がみられた。」
　
　時々隊長は話をしながら私たちの反応を見ていた。

「コレット夫人、形式的なことですので一応お尋ねいたしますが、２２日の夜から２３日の朝にかけて、どちらに居られましたか？」

　遠慮がちに班長が尋ねた。

「もちろんこの屋敷で、子供たちとともに眠っておりましたとも。」

「それを証言できる者は？　身内や家族以外では？」

　カザック隊長が詰め寄った。

「深夜のことですから、証明は難しいでしょう。
　この屋敷の使用人の証言と一致しますので、おそらく疑う余地はないかと。」

「ふむ、であればよい。
　以上のことにより、この件はカミル殿が川に転落し、その後死亡した事故死であると処理をする。」
　
　隊長は書類にサインをして班長に差し出した。
　班長は丁寧に畳んで封筒に入れた。

「以上が騎士団の見解である。
　異議はないな、ニール殿。」

「はい、ございません。」

「うむ、よろしい。
　代官殿は傑物と聞いておる。
　残念なことだったな、コレット夫人。」

「ええ、本当に……。」

「ではこれで、遺族への報告と調査を終了する。」

　ダイス先生が言っていたこととはだいぶ違うが、この事件がどのように扱われたかがわかった。

「トーマス。」

　父が声をかけると、トーマスが金貨の入った袋を持ってきた。

「お手間をおかけしたお礼と、少しばかり騎士団へ寄進いたします。
　今後とも街の治安維持のため、ご活躍ください。
　よろしくお願いいたします。」

「あい、わかった。」

　隊長はそう言いながら、金貨を懐にしまった。

「感謝いたします。」

　班長が深々と頭を下げた。

「では行くぞ。」

　そう言って、隊長と班長は部屋を出た。


　彼らの姿が見えなくなると、私は父に詰め寄った。

「お父様、これではまるで、カミルの死が隠蔽されたも同然ではありませんか。」

　父はゆっくりと頷きながら答えた。

「まぁ待て、相手はカザック子爵家の次男、ミハイル殿だ。
　貴族を相手に喧嘩を売れるほどの力が、我々にあるわけではない。」

「でも、ダイス先生の話とはまるで違っていました。」

「よく聞きなさい、コレット。
　今はそれを追及する時ではない。
　我々がカミル君の事故を疑っていないことを、示す必要があったのだよ。」

「それは、どういう……？」

「こちらに身の危険が及ぶのを防ぐためだ。
　もしこれが事件として扱われた場合、最初に疑われるのは誰だと思う？」

「……私？」

「そうだ。領主の調書にもあっただろう？
　お前がカミルを殺した可能性を示唆していた。
　もしここで私たちが疑念を表にすれば、お前は即座に容疑者として連れて行かれる。」

「そんな……。」

「おそらく、事件を丸く収めるために、誰かに罪を着せる必要があったのだ。
　もしも、証拠が出てきたら……？」

「そんな乱暴な話が……。」

「だが、それが貴族社会の現実なのだ。」

　私は言葉を失った。

「もしかして大麻の取引にカミルが関わってしまったから、証拠を隠滅するために殺してしまったとか。」

「いまだに憶測でしかないが、貴族の子息がここにやって来たということは、こちらを探りに来たのか、ただの調査だったのか。」

「でもアルベルト殿からの調書では、私にカミルを殺す動機があることを、におわせていたでしょう？」

「理由さえあれば、どうにかしてしまうつもりだったのだろう。
　ダイス先生の忠告通りであったな。」

「ええ、そういうことになるのですね。」

　私は、華やかさの裏に潜む貴族社会の冷酷さに戦慄した。
　その優雅な仮面の下には、平然と非情な決断が下される世界が広がっているのだった。