告発のメヌエット

第１８話 前進

　８月も半ばを過ぎて、学校が始まる１週間前となった。

　トーマスを通じて学校への入学は伝達済みだった。
　あとは服装と学用品の確認をする。

　アリスは新しい持ち物に名前を書いていた。
　それからピアノの練習にも熱心に取り組んでいた。

　先日のレッスンでようやく先生から、人前で演奏できるところまで達したと言われたのが、とてもうれしいらしい。

　早速学校でピアノを弾いて見せるのだと張り切っていた。

　カイルも学用品を通学用のバッグに入れたり出したりして、時々眺めて笑顔になっている。

　学校に行くことを楽しみにしているのがわかった。

「お嬢様、失礼いたします。」

　サラが部屋を訪れた。

　朝食の後片付けが終わると、メアリーがサラの学習のために、仕事を融通してくれていた。

「さて、学校まであと一週間です。
　カイルとサラはちゃんと字を覚えましたか？
　それでは今日も言葉の練習です。
　カイルは百科事典から好きなものを選んで石板に書くのよ。
　サラは、お仕事で使う言葉の書き方を覚えましょう。」

　アリス先生の授業が始まった。
　私にはその様子が可愛らしく見えてならない。
　
　私はその様子を見ながらコレット・コレクションのデザインに取り掛かる。
　そのまま商会の仕事着になるので、動きやすく、ゆとりのあるデザインに仕上げた。

　特に女性は何枚もの重ね着をしている着こなしから、シンプルに着用できるように改善を図った。

「ふぅ、こんな感じかしらね。」

　木製の人形に型紙を合わせていき、確認をしていった。

「この考え方が、女性たちに受け入れてもらえるかしら。」

　今までの服とは違って極端に部材を大きくし、パーツを少なくすることで、作成の手間を減らすようにこだわっていた。
　
　子供たちの勉強もそろそろ終わりらしい。
　カイルは遊びたくてそわそわし始めていた。
　アリスとサラは、勉強をしながらも私の作業が気になって仕方がない。
　自然と私の周りに子供たちが集まった。

「あら、もうお勉強はおしまいかしらね。」

「ええ、そうよ。続きはまた明日ね。」

「お母様、新しい服のデザインですね。
　見たことありませんわ。」

「そうね、お仕事で着る服なので、簡単なデザインなのよ。
　それでいて動きやすく、少しだけおしゃれにね。」

　サラは目を輝かせてみていた。
　服はいつも着まわしたものを与えられていたので、新しく服が作られていくところを見るのは初めてだった。

「私もコレット様のように、服を作ることが出来るように、なれるでしょうか？」

　サラが遠慮がちに尋ねた。

「そうね、まずはここでお針子のお仕事もあるでしょう？
　そこから始めてみれば、服はどうやって作られるのかがわかるわよ。」

「はい、お針子の仕事を頑張ります。」

　サラは私の仕事を見て言った。

「将来お母様がデザインした服をサラが作ってくれたらうれしいな。」

　アリスが嬉しそうに話をしていた。

「お嬢様、ありがとうございました。」

　サラは挨拶をして、仕事に戻っていった。

「カイルは大きくなったら何になるのかな？」

「僕はね、お父様みたいに船のお仕事をしたい。」

　カイルの言葉に思わず息をのんだ。
　カミルは休みの日に子供たちに交易船を見せたことがあった。
　かっこいい父親とともに、大きな船はとても印象に残ったに違いない。
　
　アリスの演奏するメヌエットが館内に響いていた。
　無邪気で可愛らしい演奏に仕上がっていた。
　
　そう、この子たちが安心して暮らしていけるように、大人たちの陰謀から守っていかなくてはならない。

　カミルがたった一人で立ち向かったように。