告発のメヌエット

第２１話 遠雷

　私と父は屋敷で二人の帰りを待っていた。
　午後１０時ごろ、

「ご主人様、ただいま戻りました。」

「ええ、お二人ともよくご無事で。」

　私はトーマスの姿を見て安堵し、二人に語りかけた。

「何か新しいことがわかりましたか？」

「ええ、今日も『馬車馬』の店主から情報を仕入れてまいりました。」

「その店主は信用できるのか？」

　父も心配そうに二人の帰りを待っていたので、二人の報告に耳を傾けていた。

「少なくとも金でつながっているうちは、裏切らないでしょう。」

「ふむ、しっかりと『仕事』はするようだな。」

　トーマスは「馬車馬」で仕入れた情報を私たちに話した。

「では、その『エデン』というキャバレーとカミルが関わったということになるのね。」

「ええ、おそらくは。そこで何があったかまでは把握しきれていません。
　店も客も内密にしておりますので。」

「だろうな、その店で『接待』される要人が大麻に冒されていると知られれば、一大事だからな。」

「ですから、店は顧客を管理していたようです。情報の統制をするためでしょうか？」

「あるいは、脅し……か。」

　私たちの間に沈黙が流れた。

「正義感の強いカミル君のことだから、何者かの『接待』によって、だまって言いなりになることは耐えられなかったのだろう。」

「そうね、カミルの身に何が起こったのかは、なんとなく想像がつくけど、どうしてその店に行ったのか。
　そこがまだ繋がらないの。
　ケイト話を待つしかないわね。」
　
　そうして今夜はお開きとなった。
　
　私はベッドに入ってあれこれと考えていた。
　カミルの様子が変わったのは７月の上旬ごろ。

　そのころに何か重大な秘密を知ってしまったとすると、最後の取引、つまりラタゴウの領主直々の依頼の頃ね。
　もともとお酒を飲む方だったけど、あんな無茶な飲み方をする人ではなかったはず。

　面倒見のいい彼は、酒の付き合いも多かったが、最後にはきちんと会計を済ませて帰ってくる。
　それに供の一人もいないなんて、地方貴族としてはありえないことばかり。

　そもそもどうして「エデン」なのか。
　ほかの店ではなく……。
　誘われた？　誰に？
　その人との接点は？

　そして最大の謎、カミルと大麻の関係。
　胃の内容物に大麻が入っていた？
　なぜ？　どうやって？

「うーん、やっぱりわからないわ。」

　真相に近づけば、何かがわかるだろうか。
　今は何かがわかるたびに、事件は不気味さを増していく。
　真実は霧の向こうにあるように思えた。

　気が付けば雨が降っていた。
　遠くで雷の音が聞こえる。
　夏も終わり、秋の嵐を予感させる夜だった。