告発のメヌエット

第３４話 好機

　アリスのレッスンが終わったところで、私はジョージ先生とともに、父の執務室へ行った。

「先生、今日はいい話を持ってきていただきまして、ありがとうございました。先生は以前からこのような活動をされていたのですか？」

「ええ、うちはもともと貴族の御用商人でしたので、自宅にピアノがあったのですよ。
　ランベルク氏がピアノを求めたときに、グランドピアノの価格が少し高かったので、父が分割払いにしたのですよ。」

「そうですな、彼がまだ無名だったころですな。」

　父はそのエピソードを知っているかのように懐かしんでいた。

「ちょうどのその時に、家の中でピアノを練習していた僕に、ピアノを教わらないかと言ってきたのです。
　父がその話を聞いて、『分割払いを安くするからこの子にピアノを教えてやってくれ。』って。
　それが僕と先生との出会いでした。」

「もう１５年以上も前のことじゃないかな。
　彼も無名だったが、わしからの紹介だと言って演奏する機会を得られると、一躍有名になったんだ。
　わしは少しだけ当時の彼を後押ししたに過ぎない。
　今の彼があるのはもちろん彼の才能だがね。
　こうして弟子をとるようになったとは、わしもうれしいよ。」

「アリスお嬢様は、ランベルク氏の孫弟子ですね。」

「ああ、全くだ。本人だけではなくて、孫弟子の面倒まで見るとはな。」

　父とジョージ先生は、上機嫌でサロンやロビーでの演奏について語った。
　中でもランベルク先生の演奏会では、ロビーにもピアノがあったため、開演までの間にBGMとして演奏し、それが名を売るきっかけになったと話していた。

「ピアニストとして成功するためには、もちろん腕も必要ですが、何よりも聴いてもらう機会が必要です。
　ですからこれからアリスお嬢様が参加できる機会があれば、おすすめしようと思うのですが。
　もちろんコレット様もご一緒に参加していただきますよう、お願いします。」

「わかりました。こちらこそよろしくお願いします。」

「さて、アリスのデビューは決まったな。次はコレットの番だ。」

「ええ、実は先生にお願いがありまして。」

「はい、なんでしょうか？」

「先生が行うサロンパーティーでアリスが演奏するときのドレスを私が作るのですが、その時に同じデザインのドレスを用意して、販売しようと思います。」

「それは面白いですね。
　アリスの演奏とともにそのドレスが注目を浴びれば、女子学生たちは放ってはおかないでしょう。」

「ええ、とてもありがたい話です。
　ですが、そういったパーティーに私たち商人が出入りをしてもよろしいのですか？」

「そうですね、ほかのサロンパーティーでも参加者にコンサートのチケットや、書籍や楽譜の販売、ピアノまで紹介しているところもありますので、主催者が許可すればよいと思います。」

「それでしたらぜひ、お願いいたします。」

「ただ、今回は学院の学生たちが自分たちで行うパーティーなので、学院が許可するかどうか。」

「ランベルク氏に相談だろうな。彼には世話になりっぱなしだな。」

「今回の企画は学生の自主活動ですので、経費は少ないと聞いています。
　私の出演料も値引きされましたし。
　もしもハイマー商会がスポンサーになっていただければ、彼らも快く受け入れるでしょう。
　コレット・コレクションは、女子学生の間で話題になっていますし。」

「しかしまだ、売れていないのですよ。」

「商会の従業員が着る制服がかわいいと噂されています。
　自分で着るというよりも、使用人に買い与えるつもりでしょうか。」

「いずれにせよ噂にはなっているのね。
　あとは接点次第ということかしら。」

「トーマス。」

「はい、こちらに。」

「ジョージ先生からの話では、学院でサロンパーティーが行われるそうだ。
　ランベルク氏と学院長あてに、ハイマー商会がスポンサーを申し出ると手紙を書いてくれ。
　それから出店の許可もな。」

「ありがとうございます。
　これで学院も主催する学生たちも、体面が保てると喜ぶことでしょう。」

　アリスの演奏者としてのデビューと、私のコレット・コレクションの販売の足掛かりを見つけた。
　ここで知名度を上げるチャンスが訪れたのだ。