告発のメヌエット

エピローグ

　その日、ハイマー商会には、ケイトが訪れていた。

「最近、旦那様が生地を多く仕入れるようになってね。
　おかげさまで私どもも仕事にありつけて、有難いことですよ。
　専属の馬車を使っておりますが、もう一便増やさなければ間に合わない勢いですよ。」

「ああ、お互いに商売が成り立っているのはいいことだ。
　そのうちエダマにも、コレットの服が並ぶかもしれない。
　帰りの馬車も、いっぱいになる日が来るかもしれんな。」
　
　父は嬉しそうにケイトと語らっていた。

「ありがたいことさ。
　あんたの服はエダマでも評判なんだよ。
　なにせ『奥様の服』が、ふるさとに帰ってくるってね。」

「もう、からかわないで。
　それで……みんなは元気？」

「ああ、みんな元気さ。
　それに、ビッグスがもうすぐ戻ってくるって話だよ。
　収容所にいたなんて、ほんとおかしな話だよ。」

「ビッグスが……？
　見つかったのね。よかった。」

　私は、カミルと親しかった彼の無事を、心から喜んだ。

「どうだい？　そろそろ里帰りにおいでよ。」

「里帰りなら、ここでしょう？」

「みんな、あんたの帰りを待ってる。
　カミルの旦那に、会いに行ってやんな。」

「そうね……行こうかしら。
　もう、子どもたちを連れて行っても、大丈夫よね。」

「ああ、きっと、みんな喜ぶよ。」

　父も、カザック子爵の処刑を見届け、ようやくカミルのことに心の整理をつけられたようだった。

　懐かしい顔ぶれとの再会。
　カミルのことを思い出すと、まだ素直には笑えないけれど、今でもカミルを「旦那」慕ってくれるその優しさが、胸に沁みた。

「それで……これからどうすんだい？
　あたしゃもう、カミルの旦那の仇は取ったと思ってるよ。
　あんたは、あんた自身の幸せを考えておくれ。」

　カミルの残してくれたもの――子供たち、家族との絆、仲間たち。
　そして……アイリス皇女、クリス皇子との約束。
　どれもが、今の私にとってかけがえのない宝物になっていた。

「コレットよ、カミル君はお前に仇をとってほしかったのではない。
　子どもたちと、静かに幸せに暮らしてほしかったのだ。
　……ここから先は、もうお前の出る幕ではない。」

　父の言葉が、心の奥にすっと沁みた。

「……今度、子どもたちと一緒に、エダマの街に遊びに行こうかしら。」

「ああ、いつでもおいで。
　みんな、待ってるよ。」


　その日、交易所にピアノが設置され、アリスが演奏を披露していた。
　背筋を伸ばして弾く姿に、かつてのカミルの面影が宿った。

　アリスの音色が春風に乗って港町をそっと包んでいった。
　やさしい旋律に誘われるように、人々が足を止めた。

　そのすぐ傍で、カイルが手を振っていた。
　
「お母さん、あの船、お父さんの友達が乗ってたの？」

　私は笑って、うなずいた。

「そうね。きっと、そうだったのよ。」

　見上げれば、空はどこまでも澄んでいた。
　かすむ水平線の先にも、いつか子どもたちが歩いていくのだろうか……。
　この街のように、ゆっくりと、けれど確かに。

　ねぇ、カミル。
　私、ようやくあなたの願っていた道を歩けそうよ。
　
　子どもたちは元気。
　笑ってる。
　私も……笑えるようになったの。

　ふと吹いた風に、花びらが一枚、頬をかすめた。
　まるでカミルが「行ってこい」と背中を押してくれたような気がした。

　演奏を終えたアリスに、カイルが拍手を送る。
　その笑顔に、私はやっと微笑み返すことができた。

　この子たちは、ちゃんと前を向いて生きていける。
　カミル、あなたが命懸けで守ろうとしたものは、ちゃんと残っているのよ。

「行こうか、カイル、アリス。
　少し散歩でもしようか。」
　
　子どもたちは元気よく頷いて、私の手をそれぞれ取った。

　エダマの港には、春の陽射しが降り注いでいた。


　―第１章　偽りの舞台　おわり―