年下社長と秘密のシングルマザー
４・年下社長と秘密の招待
高槻社長に告白されてから数日が過ぎていた。
あれから彼は何事もなかったように普通に接してくれる。
私はあのとき──結局「はい」と答えられなかった。
彼の秘密を知ってしまったから躊躇したとか、そんなんじゃない。
むしろ、知ってしまったからこそ社長に惹かれてしまっている自分がいる。
こんな私でも受け入れてくれるなら──と思う瞬間もあった。
だけど、柚のことを考えるとどうしてもすぐには返事ができなかった。
母親としての責任と、ひとりの女としての想い。その狭間で、答えを出せずにいる。
「村瀬さん」
「は、はい」
社長が私の名前を呼ぶたびに、緊張が走るようになってしまった。
でも彼は、そんな私を見て困ったように微笑むだけで、それ以上はなにも触れてこない。
「今日は残業がないから、一緒に帰らないか？」
「でも、お迎えが……」
「柚くんを一緒に迎えに行きたいんだが……だめかな？」
年下のはずなのに普段は誰よりも堂々とした社長が、時折こんなふうに頼み込む。
大人びた顔立ちに似合わないその仕草が、どうしようもなく母性本能を揺さぶってくる。狙っているのか、もともとの性格なのか──。
結局、社長と一緒に保育園へ向かうことになった。
彼が正門に姿を見せれば目立つのはわかりきっているので、駐車場で待ってもらい、私だけが園舎へ入る。
柚は私の隣を歩きながら、駐車場に立つ社長を見つけるなり駆け出した。
「社長〜！」
もともと人懐こい性格な柚だけど、なんとなく男の人に対するテンションが違う気がする。
こういうのを見ると、やはり男の子には父親が必要なのかな、とも思ってしまう。
「柚、ご挨拶は？」
私が言うと、柚は「そうだった！」といった風に、ぴたりと『気をつけ』の姿勢を取った。
「こんにちは！」
「こんにちは、柚くん」
社長は膝を折り、柚の目線に合わせてくれる。
いつもクールで厳しい表情の彼が、子どもを前にするとこんな優しい顔もできるんだって、驚いた。
「社長、いっしょにごはん食べよ！」
柚が満面の笑みで言った瞬間、私は慌てて口を挟む。
「社長はお忙しいから……」
「だって先生が言ってたもん！ みんなでごはん食べるとおいしいんだって！」
社長は目を瞬かせ、口元をやわらかく緩めた。
「……そうか。じゃあ、招待してもらってもいいかな？」
「えっ……」
思わず断ろうとした私よりも早く、柚が振り返って私に迫る。
「いいでしょ、ママ！」
その目はきらきらと輝いて、全力でお願いしてくる。
私は観念して、しぶしぶうなずくしかなかった。
＊
玄関のドアを開けた瞬間、社長は足を止めた。
「……おじゃまします」
普段の彼からは想像できないほど、言葉が硬い。
高槻社長が、私たちの家にいる──それだけで現実味がなく、心が落ち着かない。
柚は遠慮など知らず、社長のスーツのそでを引っ張っていく。
「こっちこっち！ これ、ぼくのおもちゃ！」
リビングへ入り、床に散らばったミニカーを次々と手に取っては社長に見せる。
「すみません、片付けてなくて」
家の中はおもちゃや洗濯物が散乱していた。
せめてもう少し綺麗な部屋だったら……と思うと恥ずかしくて仕方がない。
けれど社長は笑みを浮かべて首を振った。
「いや。こういうの、悪くないな」
彼の手に収まる小さなミニカーが、やけに不釣り合いに見えて可笑しい。
柚の相手をしてくれる姿は、会社での堂々たる社長像とはまるで別人のようだった。
すぐに着替えて、夕食の準備に取り掛かる。
と言っても、休日にほぼ作り置きしておいたものがほとんどだ。
「手伝おうか」
スーツの上着を脱いだ社長が、腕まくりをしてキッチンを覗き込んだ。
「いえ、温めるだけなので……。すみません、もっと手の込んだものが作れればいいんですけど」
冷蔵庫からカレーの入ったタッパーを取り出す。普段は時短ばかりで、胸を張れる料理じゃないけれど、社長の前だと余計に気になってしまう。
すると、彼がひょいっと急にかがみ込んで、肩先が触れそうになる。
近づく距離に、ドキッとする。
「……すごいな。これ、全部君が？」
冷蔵庫の中に並んだタッパーの数々を見て、感嘆を漏らす。
「平日は時間がなくて……休日に作り置きするんです」
「社長ー！ こっちで遊ぼうよー！」
「ああ。だけど、今はママのお手伝いをしようか」
高槻社長はそう言って、柚に人数分のスプーンを持たせる。
彼は冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップも食卓に並べてくれた。
カレーをレンジで温めながら、私はそっと横顔を盗み見る。
柚の話に耳を傾け、ときおり真剣に相づちを打つ彼の姿に、胸の奥がじんわり熱くなる。
（……本当に、この人なら柚ごと受け入れてくれるのかもしれない）
食卓につくと、柚が元気よく手を合わせた。
「いただきます！」
「いただきます」
私も社長も同じように手を合わせる。
その姿が、部屋の中に自然に溶け込んでいくのを感じた。
食事を終え皿を下げようと立ち上がると、社長がすっと手を伸ばした。
「俺がやる」
「い、いえ……お客様にそんなこと」
互いに譲り合っていると、柚が無邪気に高槻社長の腕に絡みついてきた。
「社長〜！ 一緒にあそぼ！」
社長は困ったように眉を下げて、でもどこか嬉しそうに笑う。
「母親って大変だな。少しでも手伝おうと思ったんだが……」
その気持ちだけで、充分嬉しかった。
彼が隣にいてくれるだけで、こんなにも心が楽になるなんて──。
久しく忘れていた温かい気持ちが、胸の奥でひっそりと息を吹き返すような気がした。
＊
後日、偶然通りかかった会議室のガラス越しに、社長が人事や総務と話す声が耳に入った。
「母子家庭の人が言いやすいように制度を整えていこうと思う」
真剣な表情で、手元の資料に目を落としながら発言する姿。
それは決して、私ひとりのためではない。会社全体のため、未来のため──頭ではそう理解しているはずなのに、胸の奥で社長の存在が大きくなっていく。
（……あの人が上に立っている限り、この会社はきっと大丈夫だ）
自分たちのことを思ってくれている。そう思うと、自然と口元がほころんだ。
あれから彼は何事もなかったように普通に接してくれる。
私はあのとき──結局「はい」と答えられなかった。
彼の秘密を知ってしまったから躊躇したとか、そんなんじゃない。
むしろ、知ってしまったからこそ社長に惹かれてしまっている自分がいる。
こんな私でも受け入れてくれるなら──と思う瞬間もあった。
だけど、柚のことを考えるとどうしてもすぐには返事ができなかった。
母親としての責任と、ひとりの女としての想い。その狭間で、答えを出せずにいる。
「村瀬さん」
「は、はい」
社長が私の名前を呼ぶたびに、緊張が走るようになってしまった。
でも彼は、そんな私を見て困ったように微笑むだけで、それ以上はなにも触れてこない。
「今日は残業がないから、一緒に帰らないか？」
「でも、お迎えが……」
「柚くんを一緒に迎えに行きたいんだが……だめかな？」
年下のはずなのに普段は誰よりも堂々とした社長が、時折こんなふうに頼み込む。
大人びた顔立ちに似合わないその仕草が、どうしようもなく母性本能を揺さぶってくる。狙っているのか、もともとの性格なのか──。
結局、社長と一緒に保育園へ向かうことになった。
彼が正門に姿を見せれば目立つのはわかりきっているので、駐車場で待ってもらい、私だけが園舎へ入る。
柚は私の隣を歩きながら、駐車場に立つ社長を見つけるなり駆け出した。
「社長〜！」
もともと人懐こい性格な柚だけど、なんとなく男の人に対するテンションが違う気がする。
こういうのを見ると、やはり男の子には父親が必要なのかな、とも思ってしまう。
「柚、ご挨拶は？」
私が言うと、柚は「そうだった！」といった風に、ぴたりと『気をつけ』の姿勢を取った。
「こんにちは！」
「こんにちは、柚くん」
社長は膝を折り、柚の目線に合わせてくれる。
いつもクールで厳しい表情の彼が、子どもを前にするとこんな優しい顔もできるんだって、驚いた。
「社長、いっしょにごはん食べよ！」
柚が満面の笑みで言った瞬間、私は慌てて口を挟む。
「社長はお忙しいから……」
「だって先生が言ってたもん！ みんなでごはん食べるとおいしいんだって！」
社長は目を瞬かせ、口元をやわらかく緩めた。
「……そうか。じゃあ、招待してもらってもいいかな？」
「えっ……」
思わず断ろうとした私よりも早く、柚が振り返って私に迫る。
「いいでしょ、ママ！」
その目はきらきらと輝いて、全力でお願いしてくる。
私は観念して、しぶしぶうなずくしかなかった。
＊
玄関のドアを開けた瞬間、社長は足を止めた。
「……おじゃまします」
普段の彼からは想像できないほど、言葉が硬い。
高槻社長が、私たちの家にいる──それだけで現実味がなく、心が落ち着かない。
柚は遠慮など知らず、社長のスーツのそでを引っ張っていく。
「こっちこっち！ これ、ぼくのおもちゃ！」
リビングへ入り、床に散らばったミニカーを次々と手に取っては社長に見せる。
「すみません、片付けてなくて」
家の中はおもちゃや洗濯物が散乱していた。
せめてもう少し綺麗な部屋だったら……と思うと恥ずかしくて仕方がない。
けれど社長は笑みを浮かべて首を振った。
「いや。こういうの、悪くないな」
彼の手に収まる小さなミニカーが、やけに不釣り合いに見えて可笑しい。
柚の相手をしてくれる姿は、会社での堂々たる社長像とはまるで別人のようだった。
すぐに着替えて、夕食の準備に取り掛かる。
と言っても、休日にほぼ作り置きしておいたものがほとんどだ。
「手伝おうか」
スーツの上着を脱いだ社長が、腕まくりをしてキッチンを覗き込んだ。
「いえ、温めるだけなので……。すみません、もっと手の込んだものが作れればいいんですけど」
冷蔵庫からカレーの入ったタッパーを取り出す。普段は時短ばかりで、胸を張れる料理じゃないけれど、社長の前だと余計に気になってしまう。
すると、彼がひょいっと急にかがみ込んで、肩先が触れそうになる。
近づく距離に、ドキッとする。
「……すごいな。これ、全部君が？」
冷蔵庫の中に並んだタッパーの数々を見て、感嘆を漏らす。
「平日は時間がなくて……休日に作り置きするんです」
「社長ー！ こっちで遊ぼうよー！」
「ああ。だけど、今はママのお手伝いをしようか」
高槻社長はそう言って、柚に人数分のスプーンを持たせる。
彼は冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップも食卓に並べてくれた。
カレーをレンジで温めながら、私はそっと横顔を盗み見る。
柚の話に耳を傾け、ときおり真剣に相づちを打つ彼の姿に、胸の奥がじんわり熱くなる。
（……本当に、この人なら柚ごと受け入れてくれるのかもしれない）
食卓につくと、柚が元気よく手を合わせた。
「いただきます！」
「いただきます」
私も社長も同じように手を合わせる。
その姿が、部屋の中に自然に溶け込んでいくのを感じた。
食事を終え皿を下げようと立ち上がると、社長がすっと手を伸ばした。
「俺がやる」
「い、いえ……お客様にそんなこと」
互いに譲り合っていると、柚が無邪気に高槻社長の腕に絡みついてきた。
「社長〜！ 一緒にあそぼ！」
社長は困ったように眉を下げて、でもどこか嬉しそうに笑う。
「母親って大変だな。少しでも手伝おうと思ったんだが……」
その気持ちだけで、充分嬉しかった。
彼が隣にいてくれるだけで、こんなにも心が楽になるなんて──。
久しく忘れていた温かい気持ちが、胸の奥でひっそりと息を吹き返すような気がした。
＊
後日、偶然通りかかった会議室のガラス越しに、社長が人事や総務と話す声が耳に入った。
「母子家庭の人が言いやすいように制度を整えていこうと思う」
真剣な表情で、手元の資料に目を落としながら発言する姿。
それは決して、私ひとりのためではない。会社全体のため、未来のため──頭ではそう理解しているはずなのに、胸の奥で社長の存在が大きくなっていく。
（……あの人が上に立っている限り、この会社はきっと大丈夫だ）
自分たちのことを思ってくれている。そう思うと、自然と口元がほころんだ。
