もう分別のある 大人ですから

休日、買い物を終えて駅へ向かう途中、改札の向こうに見覚えのある顔があった。

思わず、二度見する。
改札の外に立っていたのは赤澤だった。

赤澤もこちらに気づいたらしく、目が合う。
その隣には、もう一人男の人がいて、二人そろって夏希をじっと見ていた。

何か言われる前に通り過ぎようとした、その瞬間。

「青葉？」

呼び止められて足が止まる。
赤澤が、黒木を制するように軽く肩を押した。

――そうだ。
赤澤が言っていた、「今度結婚する」って人。

「黒木だよね。結婚、おめでとう」

「え？ あ、ありがとう」

一瞬、なんで知ってるんだという顔をしてから、赤澤を見る。
すぐに納得したようだった。

「このあとさ、コイツん家行くんだけど、青葉も来る？ いいよね？」

赤澤の返事を待たずに誘い、あとから同意を求める。

「……夏希がいいなら」

赤澤はそう言って、夏希の表情をうかがった。

この前のことが頭をよぎる。
気まずさはあったけれど、ここで断るのも変な気がした。

「じゃあ……少しだけ」

そう言ってしまった自分に、あとから後悔することになるとわかっていながら。

⸻

「おじゃまします」

部屋に入ると、人の家の匂いがした。
知らないはずなのに、不思議と落ち着く。

広くはないけれど、きちんと片づいていて、
いかにも男の一人暮らしらしい部屋だった。

「そこ座っとって」

赤澤は手際よく、食べ物と飲み物を机に並べていく。
夕日に染まっていた部屋は、いつの間にか照明の色に変わっていた。

「夏希、何飲む？」

「お茶でいいかな」

「酒ダメ？」

黒木がすぐに突っ込んでくる。

「ダメじゃないけど……今日はやめとく」

「そっか、残念」

床に座って乾杯する。
赤澤がさりげなくクッションを差し出してきて、夏希はそれを受け取った。

――こういうところ、ずるい。

会話は、思った以上に自然だった。

人間関係の話。
距離感の話。
一人で生きていけるけど、誰かがいてくれたら少し楽だという話。

赤澤が、自分と同じようなことを考えていると知って、少し意外だった。
もっと、何も考えていない人だと思っていたから。

「真面目すぎだろ、お前ら」

黒木が笑う。

「でもさ、そうやってちゃんと考えてるやつには、いいことあるって」

その言葉が、やけに胸に残った。

⸻

気づけば、いい時間になっていた。

「送ってけよ」

黒木にそう言われ、赤澤と二人で外に出る。

並んで歩く帰り道。
会話は途切れがちで、その沈黙が妙に心地よかった。

家が近づいたとき、赤澤がそっと手を伸ばし、夏希の手を取った。

ドキッとした。
嫌じゃなかった。

でも、すぐに手を離した。

赤澤は何も言わず、それ以上触れようとはしなかった。

家の前に着き、赤澤が「じゃあ」と踵を返す。

「春」

咄嗟に、呼び止めていた。

「言ってなかったけど……私、彼氏いる。
　だから、さっきはごめん」

少しの間があって、赤澤は頷いた。

「うん。大丈夫。俺のほうこそ、ごめん」

それだけ言って、来た道を戻っていく。

その背中が、なぜだか少しだけ、
寂しそうに見えた。