Excessive love.
　エレベーターを降り、重い足取りで駅へと向かっていた。


「実季！」


　後ろから声をかけられ振り返ると、優花が笑顔で駆け寄ってくるところだった。だけど、私の顔を間近で見るなり、彼女の表情は一瞬で硬くなる。


「…どうしたの、実季。朝倉さんと喧嘩した？」


　問いかけに力なく首を振ったけれど、一度抑え込んだ感情は、優花の顔を見た瞬間に溢れだしてしまった。


「え、ええ！？　ちょっと待って、一回端によって…」


　泣き出した私の手首を掴んで人混みを避け、優花はすぐにハンカチを取り出して私の目元を拭ってくれる。


「あ、ちゃんと綺麗だから！　トイレで手洗って拭いたハンカチとかじゃないからね！」


　そんな心配なんてしていないし、いつもなら笑って返せるところなのに、今は彼女のハンカチを借りて、溢れる涙を抑えることに必死だった。

　道ゆく人の目に触れる場所で、いい大人が声を上げて泣くわけにはいかない。私は唇を噛み締め、声にならない嗚咽を必死に漏らした。


「こまったな…。ここじゃ落ち着いて話せないし…。ちょっと待ってね」


　優花はそう言うと、スマートフォンを取り出して耳に当て、私の腕を引いて歩き出した。

　こんなふうに取り乱して泣くなんて、いつ以来だろう。優花に迷惑をかけるつもりなんてなかったのに、大人になってからこんな醜態を晒すなんて、情けなくて、恥ずかしくてたまらない。


「及川くん？　ごめん、実季を家に連れ帰ろうと思うんだけど、緊急事態で…。出来れば夕飯は外で食べて帰ってきてくれる？」


　私のこの姿を及川くんに見せないよう、気を利かせて帰宅時間を遅らせてくれたようだった。ボロボロになった精神状態で最初に出会えたのが、彼女で本当によかった。
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