Excessive love.

「朝倉さんは…、どうして私を拾ってくださったんですか？」

「拾うって、そんな捨て猫とかじゃないんだから」

「似た様な物です」


　おかしそうに笑う朝倉さんに、私も少しだけつられて笑った。朝倉さんは「そうだなあ…」と独り言のように漏らして、一口、缶ビールを喉に流し込んだ。


「…新田の痛みが分かるから放っとけなかったのかも」

「え？」

「もう今から十年くらい前だけど、大学時代から交際していた彼女と結婚を考えた時があったんだ。その時は遠距離で、会いに行ったら浮気されてた」


　そんな話、聞いたこともなかった。会社では、朝倉さんに恋人の噂なんて聞いたことがない、とみんなが噂していたけれど、できなかった、あるいは作らなかった原因があるなんて、想像もしていなかった。


「別に家に呼ばなくても当然社員寮を提案出来たけど、同じ会社で浮気相手が居て元恋人も居て、どこか拠り所が無いと壊れてしまうんじゃないかって思って…。どうにかして力になりたかった」

「そう、だったんですね…」


　自分の気持ちが、もうぐちゃぐちゃだった。恋愛なんてもうこりごりだと思っているはずなのに、朝倉さんのふとした仕草にときめいたり、今の話を百パーセント善意だったと言われ、ショックを受けていた。

　もし、少しくらいは私に気があったからだと言われたら、私は浮かれてこの恋に飛び込めたのだろうかなんて、考えたりもした。


「朝倉さんは…、その当時の事、今はどう思っているんですか？」

「…うーん。何も思っていないけど、恋愛をする気になれないのはその当時の事を引き摺っているせいだなとは思う。そもそも自分が当時の彼女を大事に出来ていなかったから、自業自得だけど」


　切ない表情で笑うその姿が、自分と重なって胸が痛んだ。
　そう言わなければ、自分の心を保てない理由が痛いほどわかるから。

　隆太に浮気された時、私も同じだった。姫野さんに女性として負けたのだと、私が可愛げのない女だから浮気されたのだと、必死に自分のせいにした。

　そうして自分を責めることでしか、裏切られた現実を受け止めきれなかったから。