Excessive love.

「…恋なんて、久しぶり過ぎて気付かなかったけど、こんなに一緒に居たいって思うのは、恋だから？」


　さらりと紡がれた衝撃の言葉に、一瞬、唖然として言葉を失う。


「そ、そんなの、私に聞かれても困ります…」

「俺達、今はまだ偽装恋愛中だろ？　分かるまで、この関係終わらせたくないんだけど、ダメかな？」


　朝倉さんはそう言いながら、私との距離を詰めるように少しだけ身体を寄せ、覗き込むように顔を近づけてきた。

　至近距離でさらりと降りている前髪の隙間から、射抜くような真っ直ぐな瞳に見つめられ、呼吸をすることさえ忘れてしまいそうになる。


「分かるまで…って？」

「新田ともっと恋人らしく過ごしてみたい。そしたら、新田に対しての感情が恋か分かるかも」


　朝倉さんは迷いのない手つきで私の手を取ると、それを自分の胸元へと導いた。薄いシャツ越しに、彼の体温が伝わってくる。

　自分の心臓の音がうるさすぎて、もはやそれ以外に意識を割く余裕なんてない。


「…あの、朝倉さん」

「ちょっと勝手すぎるよな、こんなの。俺の気持ちしかないし」


　そう言って控えめに笑うと「でも、知りたい。この感情の意味」と言ってから、彼は私の手を離さず、そのまま自分の口元へと引き寄せた。そして、吸い込まれるような視線を合わせたまま、手の甲に軽い口付けを落とす。

　まるでお姫様のように扱ってくる、朝倉さん。

　今まで付き合ってきた誰一人として、こんな風に私を大切にしてくれた人はいなかった。

　お姫様扱いなんて、きっと優花みたいに華やかで可愛い女性だけの特権なのだと諦めていたのに。

　想定外の現実に、胸の鼓動がいつまでも激しく鳴りやまない。