Excessive love.
「実季？」

「あっ…」


　名前呼びの破壊力が凄くて、情けない声を出してしまった。そんな風に、包み込むような優しい声で呼ばれるだなんて思っていなかったから。嬉しいのと、気恥ずかしいのと…、色々な感情が混ざり合って、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

　恐らく、耳の先まで真っ赤になってしまっているであろう私の反応を見て、朝倉さんは少しだけ目尻を下げて笑っている。


「そんな可愛い反応も出来るんだな。見てて飽きない」

「か、可愛いだなんて…、そんな。言われたこと無いです」

「そっか。じゃあ周りの男は目が付いていなかったんだな。俺には凄く可愛らしい女性に映ってる」

「揶揄わないでください、朝倉さん！」

「こら、呼び方。もう朝倉さんはやめて。適用したからさっきのルール」

「はっ、いつの間に！？」


　私の知らない間にルールが開始されていて驚いた。まだ心の準備も何も出来ていないというのに。


「直樹。呼んでみて」


　逃げ道を塞ぐように優しく促され、私は覚悟を決めるしか無いと、一度大きく深呼吸をする。

　上司だから緊張しているのではない。私が一方的に想いを寄せている相手を、まるで恋人であるかのように名前で呼ぶ、行為そのものが、今の私にはあまりに刺激が強すぎる。


「…な、…直樹さん」


　絞り出した声が震えてしまい、恥ずかしさのあまり両手で顔を覆って、自分の顔を見られないようにした。きっと、今にも火が吹きそうなくらい顔が熱い。

　その間、笑われると思っていたのに、朝倉さんからは何の反応も聞こえてこなかった。
　
　不審に思って、恐る恐る指の間から朝倉さんを覗き見てみる。すると、彼もまた顔を真っ赤に染めて、視線を逸らしながら、口元を手の甲で覆っていた。

　私を揶揄っていたはずの彼まで、余裕を失くしている。こんな風に隙を見せて、少年のように顔を赤くしている朝倉さんを見るなんて、今まで一度もなかった。
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