無口な人魚姫と粗暴な海賊
　ダリオスは数冊持ってきた絵本を一冊手に取るとパラパラと、ページめくり始めた。


「これならアンタも好きそうだな。」


　壁際の隅に置いてある木製のテーブルの上に、残りの本を乗せる。
本を載せた時に、白地のテーブルクロスからホコリが舞った気がしたが、それには目を伏せる。

　テーブルとセットになっている木製のイスを少し乱暴にパールのいるバスタブの方へと寄せると、ダリオスはドカっと豪快に長い足を組んで腰掛けた。


「文字が読めないアンタの変わりに、俺が読んでやるよ。」


　見えやすいように、ダリオスが本を掲げてくれる。

　そんな器用なこともできるのかと思いながら、パールは期待に目を輝かせながら、バスタブの縁に近寄った。


　ダリオスの心地よい低音が部屋に響く。

　耳にスっと入ってくる声色は、穏やかな海のように柔らかい。


　ダリオスが読んでくれたのは、家族に虐げられていたお姫様が、王子様に見初められ幸せになるという物語だった。

　ダリオス曰く、人間の世界ではありふれた物語らしい。

　しかし、悲恋な物語が愛されている世界で育ったパールにとっては、とても新鮮で温かい気持ちになれる素敵なお話だと感じた。

　
　王子様との出会いのシーンはとても美しく、その挿絵に見入ってしまうほどだ。

　もう一度そのシーンが見たくて、パールがダリオスのマントをちょんちょんと引っ張る。


「ん？どうした？」


　パールは絵本を呼びさしてから、本を乗っけて欲しいと言わんばかりに両手を差し出した。

　その意図に瞬時に気づいたダリオスが、パールの両手に今しがた読み聞かせていた本を乗せる。


「濡らさないようにな。」


　コクリと頷いてから、パールはバスタブから手を出して、先程のページを開く。
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