無口な人魚姫と粗暴な海賊
　右に流れる少し目が隠れる整えられた前髪。

　ピンと伸びた背筋に切りそろえられた美しい爪。

　礼儀も作法も弁えられた完璧な佇まい。

　それだけで、彼女が真面目な性格をしているというのが見て取れた。


「はじめまして、パール様。今日からパール様の身の回りのお世話と護衛役を仰せつかりました。ネコ科の獣人族、ミーシャと申します。」


　静寂を纏った美しい声で挨拶をしたミーシャにパールは、右手を差し出す。


　以前、二番目の姉に人間界の挨拶を聞いたことがあった。


『はぁ？人間界の挨拶が知りたいですって？人間界にアンタみたいな出来損ないが行けるはずないのに？
　まぁ、いいわ。今日は気分がいいから教えてあげる。
　人間界では、初対面の人に会ったら握手をするのよ。
　わかったかしら？アナタみたいな無能でもこれくらい分かるわよねぇ？』


　と教えてもらった。


　なぜ、今このことを思い出したのか。

　それは、礼儀正しい彼女にパールも最大の礼儀を払いたいと思ったから。

　礼儀には、礼儀で返したい。


　二番目の姉がパールに意地悪をして嘘を教えていない限り、この挨拶で間違いないはずだ。


　パールが緊張した面持ちで、ミーシャを見つめる。

　少し目を見開いたあと、硬い表情をしていたミーシャが静かに、けれど優しく微笑む。

　儚いけれど美しい微笑みに、パールはこれが正解だと悟り、胸を撫で下ろす。


「パール様は、獣人族の挨拶を知っているのですね。大変嬉しく思います。
　パール様。これからどうぞよろしくお願いいたします。」


　ミーシャがパールの挨拶に応えるように右手を差し出す。

　パールの手は水の中に沈んでいたため少し濡れていた。

　しかし、ミーシャもまた気にすることはなく、一切の躊躇いもなくパールの手を握る。
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