無口な人魚姫と粗暴な海賊

　そうして、どちらともなく微笑む。

　とても穏やかで優しい時間が流れる。

　こんなにも心が穏やかなことは初めてで、パールは少しだけくすぐったく感じた。


　ミーシャが手をゆっくりと離すのと同時に、パールもミーシャに温められた手を水中に戻す。


　一連のやり取りを腕組みしながら、黙って聞いていたダリオスが、パールに近づいた。


「今、ミーシャが言ったようにこれから、ミーシャはアンタの身の回りの世話をすることになる。
　話したくないなら話さなくていいが、なんかあったらミーシャに伝えろ。コイツはすごい奴だからな。大抵の事は察してくれるだろうし、やってくれる。」

「なんでも仰って下さい。ダリオス様が大切になされているパール様の為ならば、なんでも致します。
　ですが、初対面の信用ならない獣人に、こんなことを言われてもまだパール様も困るでしょう。なので、まずはゆっくりお互いのことを知っていけたらと思います。」


　ミーシャの言葉にパールの大きな目が見開かれる。

　心を優しく溶かすような、丁寧な扱いにパールはただただ呆然とすることしか出来ない。


　だって、初めてだったのだ。


　海では誰もパールに近寄らなかった。

　話しかけてくるような奇特な人物もいなかった。

　心優しい言葉をかけてくれる。そんな人物も当然いなかった。


　だから、戸惑った。

　丁寧に扱ってくれるのは嬉しいはずなのに、初めてのことでどう反応したらいいか分からない。


　ミーシャの目を見ていられなくて、そっと視線を下げる。

　この態度の方がよほど、失礼だ。

　せっかく優しい言葉をかけてくれたのに、傷つけてしまうかもしれない。

　でも、パールはこの場での正解を持ち合わせていなかった。


　すると、俯いたパールの少し湿った頭にぽんっと誰かが手を乗せた。

　大きくて、温かい手。

　もう何度も、撫でられ、わしゃわしゃにされてきた。

　この温もりが誰かなんて見なくても、もうわかるくらいには、パールは心を預けている人物。


「少しずつ慣れていけばいい。」


　何がとは言わない。けれど、何かを察しているような言い方。


相変わらずぶっきらぼうな言葉遣い。


　けれど、いつもより落ち着きのある優しい声に、パールのことを気遣ってくれているのが分かる。

　心を落ち着かせるのは充分な言葉だった。
　

　欲しい時に欲しい言葉をくれる。

　ダリオスは出会った時からそうだった。

　だから、パールも彼と彼が信頼する彼女になら、心を開いても良いのではないかと、ほんの少しだけ思った。