逆ゼロ - The Other Fragments ユキちゃん

　少しの沈黙。そして、彼は口を開いた。

「……今日、君がマンションから出てくるのを見た。男と一緒だった」

　一瞬、息が止まった。

「耳元で何かを言われて、君が照れてるのも見た」

　静かな声なのに、その奥の感情が痛いほど伝わってくる。

「違うの、あの人は──」

「違う？」

　蓮さんは、まっすぐ私を見つめていた。穏やかな瞳の奥で、見たことのない感情が揺れている。

「薫が嘘をつくなんて思っていない。でも……『ユキちゃん』に会いに行くと言ってたのに、男のマンションから出てくるのを見て、正直どうしたらいいのかわからなくなった」

　私はそっと手を伸ばして、蓮さんの頬に触れた。彼もその手に自分の手を重ねて、そっと握る。

　頬も手も熱くて、火傷しそうなほどだった。

──ああ、この人が、たまらなく愛おしい。

「ねえ、明日の夕方、一緒に行かない？ ユキちゃんのところ」

　私はちょっと笑いながら言った。

「大学時代の親友なんだ。ちゃんと紹介するね」

「親友……」

　まだ少しだけ不安げな表情。でも、さっきよりはずっと柔らかかった。

　何をしにユキちゃんの部屋に言っているのか。それさえも伝えていないのだから、仕方がないのかもしれない。

　でも、この際だから、全部まとめて明日伝えることにしよう。

「蓮さん、お腹空いてる？」

「いや……食欲なんてわかなくて」

　彼の髪にそっと指を通す。その緩やかなくせと、指先にほどけるような柔らかさが──ちょっと油断すると泣きそうになるくらい、私は大好きだった。

「それなら、詳しいことは明日話すね。今は……」

　そう言って、今度は私が蓮さんの顔を引き寄せる。一瞬だけ、柔らかく唇が重なった。

「──スイッチ入れたの、蓮さんだから」

　部屋の空気が、ふと解けた気がした。蓮さんの目が、ようやくいつもの優しい色に戻っている。

　私の髪を撫でながら、蓮さんは小さくつぶやく。

「それじゃ……責任、取らないとね」

　そして、もう一度──蓮さんはキスをくれた。

　今度は優しくて、でも心に火を灯すような、熱いキスだった。