反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

　放課後。
　駅前のカフェで、凛と向かい合ってメロンソーダのストローをくるくる回す。
　炭酸の泡が弾ける音が、胸のざわめきと重なった。

「ねぇ凛、やっぱり……なつくん、私のこと避けてるよね？」

　言葉にした瞬間、胸の奥がぎゅっと痛んだ。
　朝の「おはよう」はちゃんと返してくれたのに、昼にはもう目も合わせてくれない。
　理由なんて、まったくわからない。

「うーん……そうだね。ちょっと、よそよそしいかも」
　凛はストローをくわえたまま、じっと私を見つめる。
「でもさ、小春。夏樹くんって、何もなくて避ける人じゃないと思うよ」

「……え？」

「昔からそうじゃん。ぶっきらぼうだけど、小春のこと、誰より大事にしてたでしょ？」

　その言葉に、胸がチクリとした。
　――たしかに、そうだった。
　困ってる時は必ず助けてくれたし、陰で支えてくれてた。
　でも今は、その“優しさ”がどこにも見えない。
　まるでわざと私を避けているみたいに…

　どうして？

　小さく息を吐いて、テーブルの上のグラスに視線を落とす。
　氷が溶けて、メロンソーダの色が少し薄くなっていた。

（踏み込んだら、もう戻れなくなるかもしれない……）
　それでも、聞かなきゃいけない気がする。
　だって――このまま何も言えないままじゃ、前に進めない。