隠れ婚約、社内厳禁！――分析女子と学び直し男子の甘口スクランブル

第5話_嘘の終わりと、本当の婚約

　十月初旬。審査会場のステージは、緊張の空気で張り詰めていた。大手商業施設の担当者や審査員たちが列をなし、各テナントの発表を待ち構えている。照明に照らされた壇上に、真由と純平は並んで立った。
　真由は深呼吸し、準備したスライドを映し出した。
　「私たち白波屋は、“同伴者割”を利用した施策によって来客数を確実に伸ばしてきました。こちらが数字と改善策の詳細です」
　スクリーンに棒グラフが並ぶ。来場者の増加、滞在時間の延長、購買率の改善――すべて分析と実行の結果だった。
　審査員の一人が手を上げる。
「データは素晴らしい。だが、ここに至るまで“ご婚約者”として活動されたとか？」
　会場がざわめく。真由の胸がきゅっと縮む。今ここで、どこまで話すべきか。逡巡が一瞬の沈黙を生んだ。
　その隣で、純平がマイクを握った。
　「……嘘の婚約でした」
　会場が息を呑む。
　「ですが――彼女に本当に惚れました。これは、もう嘘ではありません」
　ざわめきの中で、純平は続けた。
　「自分は、白波屋創業家の次男です。現場で学び直したくて、派遣として働いていました。評価は数字で、彼女の実力で見てほしい。だから今日まで身分を伏せてきました」
　その告白に、会場の空気が揺れる。驚きと戸惑い、そして興味。
　真由はマイクを受け取り、震える声で言葉を重ねた。
　「私は……彼が、数字では測れない“人の気配”を教えてくれました。分析だけでは届かない温度を、彼が隣で支えてくれたんです」
　会場に拍手が広がった。データと真心、その両方が審査員の胸を打った。
　「審査の結果――白波屋は入居合格です！」
　担当者の声に、場内は一斉に歓声に包まれた。
　発表後、本社ロビーに戻った二人を、匠と絵理が迎える。
　「よっしゃああ！」匠が天井を揺らすほどの声で叫び、絵理がすかさず手信号で✋を掲げた。
　「条件は三つよ。幸せにすること、幸せにされること、そして声量は控えめ」
　「へいっ！」匠が敬礼する。
　笑いが弾ける中、純平は小さな箱を取り出した。市場調査用ではない、彼自身が選んだ指輪だ。
　真由の左手に、正式に収まる。
　「これからは、隠さない婚約です」
　彼女の瞳が潤み、静かに頷く。
　こうして“隠れ婚約”と“隠れ御曹司”の二つの秘密は解かれ、甘やかな未来が約束された。