愚図な妖狐は嗜虐癖な陰陽師に甘く抱かれる ～巡り捲りし戀華の暦～

第30話 短歌の秘めたる愛と憎しみ

　日が暮れる頃までの記憶はあった。だが、ふと気づくと、視界は明るく、朱塗りの門の前にいることに季音は気づいた。

　あの庭だ。
　季音は迷うことなく開いた門をくぐり、白砂利の敷き詰められた道を進んだ。

　思えば、入れ替わってからというもの、藤夜の声は聞かなかった。
　それに、自分の身体を乗っ取ろうともしなかった。あんなことをしておいて、よくも素直に身体の中にいたものだ。そんな風に思いながら、季音は藤棚の四阿(あずまや)を目指して歩む。

　下に菖蒲(しょうぶ)の群生する朱塗りの橋を渡り、椿の大木を横切り、やがて辿り着いたのは曼珠沙華(まんじゅしゃげ)の群生地。その真ん中にぽつりと佇む四阿(あずまや)に着いたが、そこには藤夜の姿はなかった。

（どこにいったのかしら……いったい何を考えているの）

　季音は四阿(あずまや)の中を見渡した。ぱっと視界に入ったのは書き物机だった。その上には煙草盆と、若草色の帳面と筆用具が置かれている。

　季音は帳面を手に取り、ぱらぱらと捲った。
　そこに書かれた字は、龍志に負けず劣らずの達筆だった。内容は日記のようなもの。それから、短歌を幾つも綴られていた。

　それをひとつひとつ目で追うと、全てが恋を詠うものと気づき、季音は眉を寄せる。
　神とはいえ、藤夜にも思い人がいたのだろうか。そんなことを思ったときだった――

「……人の歌集を覗き見るなど趣味が悪い」

　冷ややかな声が後方から響き、季音はすぐに振り返る。そこには、案の定、藤夜が煙管を燻らせて佇んでいた。

「……私の様子を、ここからずっと眺めていたのだから、おあいこでしょう」
「まぁ、それもそうじゃな。どうだい、あんたも一句、歌でも綴ってみるかい。そこに書くことを許してやろうぞ」

　鼻を聳やかし言うと、藤夜は季音にそこに座るよう促した。
　当然ながらそんな気分ではなかった。ふつふつと蘇る怒りは収まりやしない。

「嫌よ！ 貴女は何がしたいの？ 貴女にだって誰かを思う気持ちはあったのでしょう……」

　季音は若草色の帳面を彼女に向かって投げつけた。
　帳面は彼女の肩に当たり、地面に落ちる。
　きっと、すぐさま胸ぐらを掴みかかって怒ると思ったが、彼女はそれを拾い上げ、何も言わなかった。