愚図な妖狐は嗜虐癖な陰陽師に甘く抱かれる ～巡り捲りし戀華の暦～

　言葉とは裏腹。撫でる手は温かく優しい。ぶっきらぼうな彼の本当の優しさが分かってしまい、キネは心が仄かに温かになるのを感じた。

「それでも俺は、お前の怪我が治って良かったって思ってる。放っておけなかった……死なれても何せ寝覚めが悪いからな」　

　そんな言葉と態度から、キネの脳裏には大親友の少女の姿がふと重なり合った。　
　死なれても寝覚めが悪い。そう、彼はタキの言った言葉とまったく同じ言葉を言ったのだから……。

「これも縁だ。だから、俺が死ぬまで──」　

　龍志が全て伝えきる前だった。

「詠龍(えいたつ)様は！」　

　あれから大人しく畳の上で正座していたイヌタデが、龍志に向かって突如吠えるように叫んだのだ。　

　彼の名は「龍志」のはず。　
　──詠龍。それは、彼の名ではない。だが、どうしてだろう。キネにとって、聞き覚えの響きだった。　

　途端に脳裏に朧気に浮かび上がる姿は、龍志と瓜二つの青年の姿。　
　違う部分は、髪の長さ。それから、神に仕える者らしきしっかりとした礼装で……だが、それ以上は何も思い出せない。

（今のは……詠龍様って……）　

　キネは現(うつつ)に引き戻され、再び龍志を見る。　
　彼の表情──それは明らかな怒りが滲み出ていた。　切れ長の目は更に吊り上がっていて、黒金の鋭い眼光でイヌタデを睨み据えている。　
　それはまるで、鬼を彷彿する形相で……。

「おい……〝使役〟される分際を弁えろ」　

　低く凄みのある声色だった。それはまるで、命じることに慣れた厳かなもの。　
　龍志は、懐から真っ新な短冊をイヌタデに向かって突きつける。すると、彼はたちまち朱色の煙となって短冊に吸い込まれた。　

　真っ新だったはずの紙には、歪な朱の紋様の囲い。　
　その中心に『蘢(イヌタデ)』と、達筆が浮かび上がっていた。

『式を従え、悪しき悪霊や妖を祓う──神通力を扱う陰陽師だ』　
　イヌタデが語った言葉が改めて蘇る。

「……取り乱して悪かった。気にするな、忘れてくれ」　
　イヌタデが吸い込まれた短冊を懐にしまいつつ、彼はキネに目も合わせず小さく詫びた。