俺が、私で、アイドルで － 秘密を抱いてステージへ

第3章：理解と許し

　鏡張りのスタジオに、かすかなヒールの音が響いた。
　振り向くと、入り口に母の姿があった。腕を組み、スーツ姿のまま仁王立ちしている。

「お母さん……」

　瞳の声に、母は答えない。ただ、スカウトマンの城戸が軽く会釈した。
「お忙しい中ありがとうございます。藍原さんにどうしても、彼の“今”を見ていただきたくて」

　母はスタジオの隅に立ち、表情を動かさなかった。
「五分だけ。くだらない真似をしてるなら、すぐに帰るから」

　瞳は練習位置に戻り、呼吸を整える。曲が流れる。
　踏み出した瞬間、空気が変わった。
　ステップ、ターン、跳躍。声を乗せると、自分でも驚くほど伸びやかに響く。
　汗が額を伝い、髪が乱れ、息が荒れる。それでも瞳の目は、真っすぐ鏡を見据えていた。

　――こんな顔、母は知らない。

　曲が終わり、スタジオに静寂が落ちた。
　瞳は肩で息をしながら、母の姿を探す。

　スタジオの隅に立つ薫は、腕を組んだまま微動だにしない。表情は読めなかった。けれど、その視線の奥に、わずかな揺らぎを瞳は感じ取った。

「……こんな顔、してたのね」

　小さくつぶやいた声は、驚きとも呟きともつかぬ調子だった。

　薫は視線を落とし、用意された書類に目を通す。長い沈黙。ペンを取る手が、わずかに震えた。

「勘違いしないで」
　低く抑えられた声が、紙の上に落ちる。
「私は、あなたを認めたわけじゃない。ただ……止める権利もないのかもしれない」

　ペン先が走る音が、スタジオに響いた。

　瞳は唇をかみしめる。胸の奥に熱いものが込み上げるのを、必死でこらえた。

　――母が完全に受け入れたわけじゃない。
　――けれど、それでも。ここから、始められる。