第零作★血文字の告白★

　終幕 ― 告白の意味

　夜明け前の廃屋に戻った。すべての始まりの場所だ。
　胸の奥で、何かが答えを待っている気がした。

　懐中電灯を手に奥へ進むと、かつて血文字が刻まれていた壁の前に立つ。
　光を当てると、そこに新たな文字が浮かび上がっていた。
　まだ乾ききらない、赤い跡。

　「ほんとうのはんにんは――」

　喉が詰まった。続きが書かれていない。
　そのとき、背後で床板が軋む音がした。

　振り返ると、そこに立っていたのは……村の元駐在だった。
　彼の右手には、刃物が光っている。

　「……お前、調べすぎたな」

　彼の目は狂気に染まっていた。
　二十年前、神谷家が消えた夜、彼は借金と欲に駆られ、家族を襲ったのだ。
　だが、娘だけが生き延び、血文字を必死に残した。
　――「ゆるして」「ごめんなさい」「たすけて」
　それは懺悔ではなく、幼い叫びだった。

　「全部隠したはずだった……だが、あの子は何度も現れる」
　駐在の声が震える。
　「俺の前に立つんだ、血まみれで……！」

　刃が振り下ろされようとした瞬間、廃屋の窓ガラスが砕け散った。
　村の青年教師と、数人の若者が飛び込んできた。
　駐在は押さえ込まれ、私は倒れ込むように座り込んだ。

　翌日、廃屋は警察によって再び調べられ、地下室から小さな白骨が発見された。
　それが神谷家の娘であることは間違いなかった。

　――ならば、私が見た数々の「血文字」は？
　ランドセルに残された「たすけて」は？
　あれは二十年前に死んだ娘が、今もなお残した“告白”だったのか。

　数日後、私は記事を書き上げた。
　「血文字の告白――二十年の闇を破った小さな声」
　世間は騒然となり、村は再び注目を浴びた。

　だが最後に、私の机の上に封筒が届いた。
　差出人は不明。
　中の紙片には、赤い指跡でこう書かれていた。

　「ありがとう」

　私は静かに目を閉じた。
　あの小さな叫びは、ようやく届いたのだ。