紙片に残る面影

第1章「面影のない彼女」

　翌日も、結衣は緊張した面持ちでオフィスのデスクに腰を下ろしていた。
　派遣社員として与えられたのは資料整理や簡単なデータ入力。特別な仕事ではないけれど、失敗すれば目立ってしまう。
　それ以上に、心を落ち着けることが難しかった。

（まさか、上司が悠真だなんて……）

　目の前のパソコン画面を見つめながらも、意識は遠い。
　五年前、あの痛みと涙を置き去りにして以来、一度も会うことはなかった。名前も姿も変わった今、彼は自分に気づかない。気づいてほしいような、気づかれたくないような——相反する思いに心が引き裂かれそうになる。

　と、そのとき。
「篠原さん、この資料、数字の転記が間違ってるよ」
　背後から声がかかった。
　振り返れば、悠真が立っていた。黒縁の眼鏡越しに見上げた彼の顔は、昔と変わらない凛々しさを宿している。

「す、すみません！　すぐ直します」
「うん。大きなミスじゃないけど、チェックはしっかりね」

　淡々とした口調。
　まるで初対面の部下に接するような態度。
　その自然さが、かえって胸を痛ませた。

（やっぱり……気づいてない）

　彼の視線が自分の奥深くまで届かないことに、安堵と寂しさが入り混じる。

　昼休み、同じ派遣社員の同僚が話しかけてきた。
「ねえねえ、篠原さん。部長、かっこいいよね？　独身なのかな」
「え……」
「噂だと、結構モテるらしいよ。飲み会で誘われてもあんまり乗ってこないって聞いたけど」
　笑いながら囁かれた言葉に、胸の奥がきゅっと縮む。
（……彼に、誰か好きな人がいるの？　それとも、もう結婚……？）
　気づけば、指先がまた書類の端をカリカリといじっていた。

　午後の会議。
　結衣が配布資料を準備していると、悠真が隣に立った。
「ありがとう、助かるよ」
「あ、いえ……」
　小さく会釈して俯いたとき、彼の視線が手元に落ちる。
　紙をいじる指先に、ほんの一瞬だけ目を止めた。

「……」
「……？」
　顔を上げると、彼はすぐに視線を逸らし、冷静な表情で会議の進行を始めた。

　会議が進む間も、結衣の心臓は落ち着かなかった。
　もしや彼は気づき始めているのでは——そんな不安と期待が交互に胸を揺らす。

　会議後、廊下で声をかけられる。
「篠原さん」
「は、はい！」
　振り向くと、悠真が腕に資料を抱えながら立っていた。
「緊張してるのかもしれないけど、落ち着いて。君の仕事ぶりは悪くない」
「……ありがとうございます」
　その言葉に救われたように胸が熱くなる。
　けれど続いた言葉は、心を鋭く刺した。
「誰かに……似てるんだよな。仕草が」

　結衣の呼吸が止まる。
　笑顔を必死に作りながら答える。
「よ、よく言われます。誰かに似てるって」
「そうか……」

　悠真はそれ以上追及しなかった。
　だがその目には、迷いと探るような光が宿っていた。

　デスクに戻ると、結衣は大きく息を吐き、眼鏡の奥でまぶたを伏せた。
（……このまま、気づかれない方がいい。だって、あの別れは……私が決めたんだから）

　そう思っても、胸の奥の痛みは消えなかった。
　彼の近くにいるたび、五年前の傷と共に、確かにまだ残っている想いが疼き出す。