なりそこないのシンデレラ ～エリート官僚と偽りの婚約！？～

　――は、と目をひらいたら、無機質な白。

　ぬかるみに沈んだように身体が重たい。
　首から上だけを少し持ち上げて、周囲を確認しようとした。すると、

「目が覚めましたか。……よかった」

　優しげな声が、耳に届いた。
　白を見上げる眼差しに影がさしかかって、整った面差しが私を覗き込む。

「結城さん……」

　呆然とした心地で、彼の名前を呼んだ。耳に届いた声は、弱々しくてかさかさだった。

　長い睫毛に縁取られた眼差しを見つめた途端に、目を覚ます前のことを思い出した。
　夕たけのオレンジと、遠ざかってゆく世界。私を見下ろした眼差しと、頬に触れた指先――そして黒に塗りつぶされた意識。

　そうだ、帰宅途中に倒れたんだっけ。
　だから、私は病院にいるんだ。
　清潔で無機質な個室を見回して、状況を理解する。

「すみません……ご迷惑を、お掛けしました」

　重たい身体をどうにか動かして、上体を起こそうとした。けれど、ベッド横の椅子に腰掛けた結城さんが、手振りでそれを制す。

「僕へのお気遣いには及びません。休んでいて」

「でも、」

「過労との診断でした。まだ、動かないほうがいい」

　その言葉を聞いた途端に、指先が少し強張った。自分の身体に無理が蓄積されていることには、薄々だけど気づいていたから。

　私を安心させるような穏やかな笑みで、結城さんが問う。

「仕事中も、いつも顔色が悪かったですよね」

「……そうかもしれません」

　結城さんの声は優しいのに、まるで尋問されているような心地になった。
　思案顔の結城さんから、眼差しを逸らす。

「広瀬さんには残業をお願いしていなかったはずだけど……確か、副業の申請をされていましたね」

「……はい。業務委託で、テープ起こしの仕事を」

　そうでしたね、と穏やかに応じた結城さんは、丁寧な口調で指摘する。

「図書館でフルタイムで働いた上で、テープ起こしの仕事をされているんですよね。副業がお身体に障っているのでは？」

「――すみません！」

　重たい身体を無理矢理に起こして、大きく頭を下げる。

「副業は図書館の業務に支障をきたさない範囲で、という決まりになっているのはちゃんとわかっています！　でも、副業をしないとどうしてもお金が足りなくて」

　自分の顔から血の気が引いていくのがわかる。
　副業が原因で過労で倒れて、もしも図書館の業務に支障をきたしたら、明らかな服務規程違反だ。
　結城さんの判断によっては――私は、図書館の仕事を失ってしまうかもしれない。