社畜と画家は真っ新なキャンバスに何を描く

　「僕さ、ずっと絵を描いてたからまともに勉強してこなかったんだ。今更勉強したいと思っても、何からやればいいのか分からいないし、……だから教えて欲しいな～って」
　「で、でも、私は小学校の教員免許をもっているだけで、」
　「小学校でも十分だから！ね！お願い！僕はずっとこの部屋にいるから、理沙さんの気が向いた時だけでいいし！」

　いやいやいや。こちとらブラック企業勤めの社畜なのだ。そんな時間なんてないし、余裕も・・・

　「隣の部屋、空室なの！！！」
　「へ…？」
　「理沙さんが隣の部屋に引っ越してくるための引っ越し代、あとこれからの家賃！全部授業代として僕が出す！」
　「ちょ、ちょっと」
　「………」

　じっと見つめられてしまい、一瞬言葉に詰まる。でも言わないといけない。

　「私は2年前に教えたっきりなんです。それから勉強はしていないし、教えてもらうならちゃんと勉強している人の方がいいと思います」
　「24歳の画家をまともに取り合ってくれる人を知らないし、大前提として僕は理沙さんがいい」
　「そんな…」

　たしかにここに引っ越せば、今住んでいる所よりもだいぶ会社に近くなる。その分、自由な時間が増えるし、メリットしかないことは確かだ。現に、こうして会社以外の人と話せるのは楽しい。

　「じゃあ、理沙さんの為に毎日晩御飯を作る。いらない日は言ってくれればいいよ。これでどう？」

　正直、彼の手料理は捨てがたい。今日のご飯はお世辞なしに美味しかったし、また食べたいと思ったほどだ。

　「そもそも、そんなにお金あるんですか？引っ越し代と家賃なんて結構かかりますよ」
　「これでも僕、結構有名な画家なんだよ。信じられないならスマホで調べてみてよ。名前で検索かければ出てくるはずだから」

　言われた通り『市野 啓人』で検索をかけると、沢山の絵と共に個展開催の告知が見られた。どうやら有名な画家という話は嘘ではないようだ。っていうか、相当すごい人。

　「……毎日は教えられないですよ」
　「半年に1回とかでも全然！」

　これも何かの縁なのだろう。深々と吐いたため息と共に頷けば、心底嬉しそうに笑われた。

　そんな彼の表情が、純粋な子どものものによく似ていた。