毒舌男子の愛は甘い。

握られた手が、温かくて。

その様子を隣でみていた翔太が慌てて声を上げた。



「凪！お前言いすぎ！自重しろ！……梓ちゃん、ごめんね？」


梓は、少し間を置いてから笑顔を作った。


けれどその笑みは、口角をなんとか上げただけの薄いものだった。



「ううん。大丈夫だよ？」



（……大丈夫な“ふり”なら、もう慣れてる）



視線を合わせるのが怖くて、目のやり場に困る。


笑ったつもりなのに、喉の奥がキュッと痛んだ。



「ちょっとお手洗い、行ってくるね？」



そう言って立ち上がった声が、ほんの少しだけ震えていた。


＊＊＊


洗面所の鏡に映る自分の顔。


そっと頬に触れると、指先に一筋の涙のあとが残った。


（まただ……）


強くなりたいと思ったのに。


ちゃんと選べるようになったつもりだったのに。



でも本当はずっと――“選ばれる側”でいるしかなかった。


「……図星、だった…。」



ぽつりとこぼしたその言葉に、涙が堰を切ったように溢れた。



本当に、水野くんの言うとおりだ。



私は、好意に弱い。


それに、嫌われるのが怖くて、つい愛想よくしてしまう。


尽くしているようでいて、本当は“嫌われないために”必死になってるだけ。



だから、都合のいい女になって、いつも裏切られる。


誰にも、本当の意味では選ばれない。



目元の赤みを誤魔化すように何度もまばたきして、深く深呼吸をひとつ。



なんとか泣き止んだ自分に「もう平気」と言い聞かせながら、トイレの扉を開けた。




＊＊＊


廊下。


壁にもたれながらスマホをいじっていた凪が、ふと顔を上げる。


「……出てきた」

「……えっ、ど、どうしたの？」

「たまたま、通りかかっただけ」


凪の口調はクールなのに、どこか気まずい雰囲気が漂っていた。


梓は、無理に笑ってみせた。


「……水野くん。さっき、ハッキリ言ってくれてありがとう」


「……え？」


「水野くんの言葉、ほんとにその通りだった。私って、いつもそう。
尽くして、浮かれて、気づいた時には裏切られてる。」


「好かれたら自分も好きかもって思い込んで、ダメだって分かってても止められなくて……バカだよね、ほんと」


笑ったつもりだったのに、視界がまたじんわりにじんだ。



（ああ、やっぱ……涙腺、だめかも）





———その瞬間、凪が無言で梓の手を掴んだ。



「ちょっと、来て」


「えっ……？」



戸惑う梓の声を無視して、そのまま手を引いて歩き出す。



ギュッと握られた凪の手は、不思議なくらいあたたかかった。


その温度だけで、胸の奥のざわつきが、少しずつ落ち着いていく気がした。