氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　エラはリーゼロッテの社交界デビューのために、化粧の仕方から髪の結い方まで、侍女としてのさまざまな技能を身に着けてきた。すべてリーゼロッテの輝かしい未来のためにだ。

　その初めの一歩といえる大事な白の夜会の準備を、自分以外誰かの手にゆだねるなど、エラには到底(とうてい)許容(きょよう)できなかった。自分は裏方(うらかた)に徹(てっ)しよう。そう心に決めたエラだった。

「わかっているわ。エラはリーゼロッテのデビューのために、今までたくさん努力をしてきたものね。心配しなくていいわ。エラの夜会の準備もダーミッシュ家のタウンハウスで一緒にしましょう？　そうすればエラはリーゼロッテの支度もできるでしょ？」
「ですが奥様、そこまで甘えるわけには……」

　エラは自身の社交界デビューも伯爵家にサポートしてもらった。当時、実家が窮地(きゅうち)に立たされ経済的に困窮(こんきゅう)していたエラは、自分のデビューなど考えてもしていなかった。だが、いつか社交界に出るリーゼロッテのために経験を積んでほしいと、伯爵夫妻に説得されたのだ。

　それは建前(たてまえ)だとはわかっていた。エラがデビューできないことを一番に気に病(や)んでいたのは、ほかでもないリーゼロッテだったのだから。
　結局は、ドレスから礼儀作法まで何から何まで面倒を見てもらい、エラは無事に社交界デビューを果たすことができた。

「わがままを言ってごめんなさい……でも、わたくし、エラが一緒に夜会に出てくれたら心強くて……」

　リーゼロッテが不安げにエラを見つめている。エラは心が震えて泣きそうになる。
　ああ、お嬢様が自分を必要としてくれている……そう思うだけで胸がいっぱいだ。それでも詰まる言葉をなんとか口にした。

「はい、お嬢様のためなら、このエラ、いつ何時(なんどき)でもお嬢様の元へ参ります」
「……ありがとう、エラ」

　リーゼロッテはエラの手を取って、うれしそうに微笑んだ。