氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　怖かったのか悔しかったのか悲しかったのか。自分でもよくわからない感情に支配されて、エラはしばらくの間エーミールの前で泣き続けた。エーミールはそんなエラを慰(なぐさ)めるでもなく、エラが泣き止むまでただ黙ってそこに立っていた。

「……あの、助けていただいた上に、こんなふうに泣いたりして……私(わたくし)事(ごと)でご迷惑をおかけして申し訳ありません」

　すんと鼻をすすりながら、エラはようやく顔を上げた。赤くなった目がなんとも痛々しい。

「いや、わたしも休憩中で何をしていたわけでもない。助けになったのなら、それでいい」
「はい、本当にありがとうございました……あの、こちらのハンカチは洗ってからお返しいたします」
「いや、別にいいだろう」

　そう言うとエーミールは、泣き止んだエラの手からひょいとハンカチを取り上げた。そのまま騎士服のポケットにハンカチをしまい込む。

「え？　そんな、駄目です！　汚いですからきちんと洗わせてください！」

　慌てたエラは思わずエーミールのポケットに手を伸ばした。しかし、途中でエーミールに手を取られて阻(はば)まれてしまう。

「あなたの涙が汚いわけはないだろう？」

　驚いたエラは、思わずエーミールの顔を凝視した。公爵家で聞いた彼の噂話は、気位の高い貴族そのものだったのだ。

　エーミール・グレーデンという人物は、一見貴公子(きこうし)然(ぜん)としたいい男だが、使用人たちにはいけ好かないお貴族サマとして嫌われている、というのがエラの中での認識(にんしき)だった。

　そんな彼に優男(やさおとこ)がするような発言をされて、自分の手を取ったままでいるエーミールの顔を伺(うかが)い見る。が、エーミールは至極(しごく)まじめな顔つきをしているだけだった。