氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「グレーデン様……？」

　不思議そうに首をかしげると、再びエーミールはエラの顔を覗き込むように凝視してきた。やはり救いようのないくらいパンダ目になっているのだろうか？

「エーミールだ」
「え？」
「家名ではなく、エーミールと呼べばいい」

　不意にそう言われてエラは戸惑った。エーミールは侯爵家の人間で、自分はしがない男爵の娘だ。その身分には天と地ほどの開きがある。

「ですが……グレーデン様をお名前でお呼びするなど……」
「だから許すと言っている。エデラー嬢、あなたはリーゼロッテ様をお支えする、言わばわたしとは同志(どうし)のようなものだ。わたしはジークヴァルト様にすべてを捧(ささ)げると誓(ちか)った。あなたのような有能な侍女が、ジークヴァルト様の妻となるリーゼロッテ様のそばにいれば、わたしも安心できる」

「……――っ！」

　エラは鳶色(とびいろ)の両目をこれ以上とないというほど見開いた。驚きのあとに、じわりと歓喜の念が湧き上がってくる。

　今度は反対にエラがエーミールの手を両手で握りしめた。エーミールの手を胸元に引き寄せ、潤んだ瞳でぐいと顔を近づける。

「はい……はい！　グレーデン様、いいえ、エーミール様にそのようにおっしゃっていただけて、わたし、本当にうれしいです!!」
「そ、そうか。それは何よりだ」

　驚いたように少しのけぞりかけたエーミールだったが、エラの手を振りほどこうとはしなかった。

「はい！　ありがとうございます、エーミール様。どうかわたしのことは、エラと呼び捨てになさってください」
「ああ、そうさせてもらおうか、エラ」

　エーミールにやさしく微笑まれて、エラはその顔の近さに驚いて慌てて手を離した。