氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　もちろんエラは泣いてなどいない。ヨハンはバツが悪そうに手に持ったハンカチを引っ込めた。

「もしかして見てらしたのですか？」
「ああ……助けに入ろうかとも思ったのだが……以前アデライーデ様に、女性同士の諍(いさか)いに男が口をはさむものではないと叱(しか)られたことがあってだな……だから、その……本当にすまない」
「いえ、そのようにしていただけて、こちらもむしろありがたかったです」

　ああいった言い争いに男がしゃしゃり出ると、こじらせて後々(のちのち)ややこしいことになる。特にあの少女のようなタイプは、さらに闘志を燃やしてねちねちと陰湿(いんしつ)な手段に走りがちだ。アデライーデの言うことはまったくもって正しいとエラは心底(しんそこ)同意した。

「あの女性が手を上げたときは、思わず出ていきそうになったんだが……エデラー嬢は強い人なのだな」
「え？　いいえ、そのようなことは……。ああいったことはよくあることですし……」
「そうなのか？　しかし最近の市井(しせい)の女性は、随分(ずいぶん)とあけすけな物言(ものい)いをするのだな……」

　別に市井だからというわけではないだろう。あけすけな女は貴族の中にもたくさんいる。しかし、ヨハンの中の女性像を崩すこともないと思い、エラは曖昧(あいまい)に笑うにとどめた。

「カーク様、ありがとうございます」

　エラが深々と頭を下げると、ヨハンは慌てたように言った。

「いや、オレは結局ただ見ていただけだ。エデラー嬢の助けになったわけではないし」
「いえ、そのお心遣いだけで十分感謝いたします」

　エラが頭を上げて微笑むと、ヨハンは顔を赤くした。

「そ、そうか。そう言ってもらえるとオレもうれしい」

　照れたようにわちゃわちゃしているヨハンの手から、先程のハンカチが滑(すべ)り落ちた。

「あ、カーク様、ハンカチが……」

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