氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　立ち並ぶレンガ造りの統一感のある店々。行きかう紳士淑女たち。異国(いこく)情緒(じょうちょ)あふれる貴族街の通りを、リーゼロッテは夢見心地で歩いていた。
　気温は息が白くなる一歩手前なくらいだが、午後の日差しは暖かく、日向(ひなた)にいればそう寒さも感じない。何より半(なか)ばあきらめかけていた王都の街だ。自然と足取りも軽くなるというものである。

　ジークヴァルトにエスコートされながら石畳(いしだたみ)を進む。その後ろをエラが続き、前を行く三人を守るようにエーミールが鋭い視線で周囲に気を配りながら歩を進めている。

　四人はこの目抜き通りでも、周囲の人間の注目を集めていた。貴族街にはもともと専属の護衛が配されている。足を踏み入れる者はみな身元がしっかりした者ばかりのため、例え貴族令嬢がひとりでやってきたとしても、そうそう問題は起きないくらいには治安が守られている。

　そんな貴族街に護衛を連れてくる時点で、その青年が位(くらい)の高い貴族だと伺(うかが)える。その彼が大事そうにエスコートしている令嬢も、なんというか世俗(せぞく)慣(な)れしていない箱入りのお嬢様のようだ。

　その令嬢は先ほどから物珍しそうにきょろきょろとあたりを見回しては、そのエメラルドのような瞳を輝かせている。これが一介の令嬢だったのなら、田舎貴族のおのぼりとして嘲笑(ちょうしょう)の的(まと)になっただろう。
　しかし、その令嬢の様子はなんとも微笑ましい。大事に囲(かこ)われて育てられ、きっと今日が人生はじめてのお忍びなのだろう。そんなふうに思わせる令嬢の純真で無垢(むく)な様子に、見る者すべてが頬を緩(ゆる)ませていた。

「あっ」

　ふいにジークヴァルトにぐいと腰を引き寄せられ、リーゼロッテの口から小さな声が漏れた。夢中になって無意識に体を向けていたその先に、黒い吹きだまりのような異形の塊が蠢(うごめ)いている。
　それは公爵家で走り回っているような弱い小鬼などではなかった。悪意ある意思をもって、その崩れかけた手をリーゼロッテに伸ばそうとしている。

「――……っ！」

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