氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
「別にこの店でなくてもいいだろう？　欲しい物がないのなら他の店をあたればいい」

　エラは困ったように目の前に置かれた品々に目をやり、そして最終的に別の棚(たな)に置かれた宝飾品に目を止めた。

「でしたら、こちらのお揃いの……」

　エラの言葉に、エーミールはそらみたことかと半ば笑いかけた。エーミールは義理で女性に物を買い与えたことはあるが、揃いの物を贈ったことは一度もない。だがエラのためになら買ってやってもいいだろう。

「ブローチを」

　そう言ってエラが手に取ったのは、ふたつの小さなブローチだった。この国にブローチを男が身に着ける習慣はない。エーミールはエラがなぜそれを選んだのかが理解できずに、無意識に眉根を寄せた。

「こちらを……リーゼロッテお嬢様とお揃いで着けられたら、とてもうれしいです……」

　うっとりとした様子で頬を染めるエラを前に、エーミールは目を見開いた。よく見るとエラが手にするブローチには、リーゼロッテの瞳の色によく似た緑の石がはめ込まれている。

「……エラお嬢様、そんなんでは本気で婚期を逃しますよ」

　ハンスがぽつりともらしながら、残念な子供を見るような視線をエラに送った。

　エーミールは自分の勘違いにじわじわと恥ずかしさがこみ上げてくる。なぜなのだろう。エラのそばにいると心が穏やかになるのに、そのエラの言動にやたらと羞恥(しゅうち)や怒りを覚えてしまう。

　エーミールはひとつ大きく息を吐くと、努めて冷静な声でエラに告げた。

「エラ、悪いがそれは承諾(しょうだく)できない。考えてもみてくれ。わたしがその揃(そろ)いのブローチをあなたに贈ったところで、その一つはリーゼロッテ様にお渡しするのだろう？　出所(でどころ)がわたしと知れている装飾(そうしょく)を、ジークヴァルト様がリーゼロッテ様に身につけさせると思うか？」
「あっ！」
「そんな単純なことも分からないとは。あなたは存外(ぞんがい)抜けているな」

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