氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「やはり後ろを走って追いかけているのかしら……」
「後ろを……？っふ、だとすると、相当な速さで走らねばなりませんね。あとでヨハン様に聞いてみましょう」

　リーゼロッテの言葉にエマニュエルは、吹き出すのをこらえながら言った。ヨハンは護衛として、馬車を追うように馬を駆っているはずだ。カークが後ろを走っていれば、邪魔で仕方ないかもしれない。

　馬車が軽く揺れて、リーゼロッテが抱える小箱の中身がことりと音を立てた。アンネマリーから預かった大事なものだ。
　膝(ひざ)の上で箱をぎゅっと握りしめる。これを返されたハインリヒ王子は、一体何を思うのだろう。

「……リーゼロッテ様……アンネマリー様と何かあったのですか……？」

　泣きはらした目をして戻ってきたリーゼロッテに一度は目をつぶったが、ジークヴァルトに報告しないわけにはいかないだろう。クラッセン家の侍女が上手に処置してくれたようだが、エマニュエルの目はごまかされなかった。

　リーゼロッテはしばし逡巡(しゅんじゅん)した後、膝の上の小箱を見つめたまま口を開いた。

「……白の夜会が終わったら、アンネマリーがまた隣国へ行ってしまうと言うので……それで……わたくしさみしくなってしまって……」

　リーゼロッテはそのまま押し黙った。嘘ではないのだろう。リーゼロッテの様子を見て、エマニュエルはそう思った。

（でも、それがすべてではないようね……）

　それ以上言いたくないということは、アンネマリーの個人的な問題か。ふたりが仲たがいしたとは思えないので、エマニュエルはそう結論づけた。

（リーゼロッテ様は他人に同調しすぎるきらいがあるから、これから先も心配だわ……）

　大切な従姉を思う涙ならば、今日の所はこれ以上問い詰めるのは無粋だろう。

（エラ様なら、もっと上手にお慰(なぐさ)めできるのだろうけど）

　心配をかけまいと淑女の笑みを浮かべるリーゼロッテを見て、エマニュエルはたわいもない話題を振って話を逸らした。わかりやすいくらいにほっとしているリーゼロッテを見て、思わず苦笑してしまう。