氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　なぜすぐにわからなかったのか。赤毛に金色の瞳をした王族など、ディートリヒ王以外あり得ない。飛び上がるように驚いて、条件反射のように礼を取ろうとした。

「ああ、いいのよ。この人はただのバルバナス様だから」

　アデライーデにそう制されて、リーゼロッテはぽかんと赤毛の男を見上げた。

（ただの、ばるばなすさま……？）

　どこかで聞いた事がある名だ。こてんと首をかしげてから、リーゼロッテはすぐにその答えに行きついた。

「王兄(おうけい)殿下(でんか)……！」

　慌てて一度はくずした礼の姿勢を再びとる。バルバナスはディートリヒ王の実兄(じっけい)だ。騎士団の総司令官であり、大公の地位につく紛れもない王族だった。

「ああ、いいっていいって。大公とは名ばかりで、まあ、好き勝手やらしてもらってるからな」

　そう言いながらバルバナスは腰を曲げてリーゼロッテにぐいと顔を近づけた。顎(あご)に手を当て、品定(しなさだ)めするようにまじまじとのぞき込んでくる。

「はあん？　話には聞いていたが本当にマルグリットそっくりだな」

　ふいにバルバナスに手を取られ、リーゼロッテは片手を高く持ち上げられた。そのままその場で一回転させられ、リーゼロッテのドレスがふわりと広がる。片足を軸(じく)にして、リーゼロッテはくるくるともう二回転させられた。

「ははは！　どこから見てもマルグリットだ！　イグナーツの要素がまるでない！」

　リーゼロッテをコマのように回転させて、バルバナスは心底たのしそうな笑い声を上げた。目を回しはじめたリーゼロッテがふらつくと、バルバナスは握る手に力を込めてその回転を止めさせた。

「龍の執念(しゅうねん)とは恐ろしい」

　打って変わった冷たい声音(こわね)が響く。金色の瞳に射抜かれて、リーゼロッテは不敬になることも忘れ、あからさまに怯(おび)えた表情をした。
　握られた手は痛くはないが、その冷たい指先に否応(いやおう)なしに緊張を強(し)いられる。