氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　ダンスに興(きょう)じる者、噂話に熱が入る者、社交に精を出す者。ハインリヒ王子は宴(えん)もたけなわな広い会場を、冷めた瞳で見つめていた。
　王と王妃も壇上の椅子に座って、静かにみなを眺(なが)めやっている。

（クラッセン侯爵が到着しないまま、このまま時間が過ぎてしまえばいい）

　そうすればアンネマリーと顔を合わせないで済む。そんな卑怯(ひきょう)なことを考えている自分に心底嫌気(いやけ)がさす。

　殿下の庭に来るように言ったのも、この名を呼ぶことを許したのも、すべては己(おのれ)自身だ。それなのに、不条理なほどひどいやり方でアンネマリーを冷たく突き放した。彼女にしてみればあまりにも唐突な出来事だったろう。

　彼女に嫌われてしまっていても仕方がない。いや、やさしいアンネマリーの事だ。顔を見せるなと自分に言われて、今日、この場に立たねばならぬことに、いたたまれない気持ちになっているかもしれない。

　無意識のまま、夜会服の上から腰のポケットの中を確かめる。そこには形見の懐中時計とアンネマリーの手紙をしまった引き出しの鍵(かぎ)が入っていた。

　この鍵は戒(いまし)めだ。
　彼女への思いと引き換えに、自分は王族としての責務を果たす覚悟を決めた。
　この国の未来の王として、甘えた感情などこれ以上許されるはずもない。例え今日、彼女を目の前にしても、もう揺らぐことがあってはならないのだ。

　アンネマリーを傷つけたことは、やがて王になろうとも生涯消えることはない。その償(つぐな)いとして、ハインリヒにはこの国の平和を守ると誓うことしかできなかった。
　それが、アンネマリーのこれからのしあわせにつながると信じて。

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