氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　向かい合わせに座ると、カイはルチアにこそりと話しかけた。

「ねえ、ここでのおすすめは何か、お店の人に聞いてみてよ。できれば体があったまるやつ」

　ルチアは神妙に頷くと、店員に声をかけた。男はカイを不審げに見やりながらも、ルチアの問いに答えていく。こういった下町の店にはメニューはおいていない。訪れる客は文字が読めない者がほとんどだからだ。

「ここはシチューがおいしいそうよ。カイはどっちにする？」

　どっちにするとは、ビーフシチューかクリームシチューかということのようだ。カイは少し迷ったそぶりを見せてから「じゃあ、サンドイッチにしようかな？」としれっと言った。自分が店員に聞いた事は何だったのだと、ルチアの顔が再び不信感に染まっていく。

「で、ルチアはどっちするの？　とろっとろのビーフシチュー？　野菜たっぷりのクリームシチュー？」

　ルチアはごくりとのどを鳴らした後、クリームシチューと小さい声でつぶやいた。

「サンドイッチとクリームシチューね」

　そう言って店の男は厨房の方へ戻っていった。作り置きを温めてきたのだろう。ほどなくしてルチアの目の前に真っ白いシチューが運ばれてきた。大きく切られた人参・ジャガイモ・玉ねぎがその白の中から覗いている。鶏肉もゴロゴロ入っているようだ。

「どうぞ、召し上がれ？」

　カイが手のひらを見せてそう言うと、ルチアはぎゅっと唇をかんで首を振った。

「あなたより先に食べるなんてできないわ」
「でも、君は完璧に仕事をこなしたよ。その報酬なんだから遠慮しないで？」

　カイがそう言うと、ルチアは再びごくりとのどをならして、皿を見つめた。

「ほら、あったかいうちに」

　カイが促すと、ルチアは小さく頷いてから、テーブルの上に両肘(りょうひじ)をついた。その手を組んで食事の前の祈りをささげる。しばらく目を閉じて祈っていたルチアは、次いでそのあかぎれのある小さな手を伸ばしてスプーンを手に取った。ゆっくりとシチューをすくい、その口元に持っていく。