氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

（――アンバランスだ）

　カイはゆっくりと食事をすすめるルチアをじっと見つめていた。目の前の少女は身なりと所作がまるでかみ合わない。

　お腹が空いているだろうに、そのひとくちは至極(しごく)上品なものだ。以前にも、似たような状況で似たようなやせぎすの子供を拾ったことがあるカイは、その子供が獣(けもの)のようにがっついて食べ物を詰め込む姿を、昨日のことのように覚えている。

「あったかい……」

　かみしめるようにルチアがつぶやいた。久しぶりのまともな食事なのかもしれない。ルチアはひとくちひとくちを大事に味わうように、ゆっくりとシチューを口に運んだ。

　しばらくして運ばれてきたサンドイッチに手を付けることもなく、カイはその様子を黙って眺(なが)めていた。ふとそれに気づいたルチアが、居心地悪そうに食べる手を止める。

「ねえ、そんなふうに見てられると食べづらいんだけど。カイ、あなたさっきから何も食べてないじゃない」
「ああ、オレさ、いいとこの坊ちゃんだから小食なんだよね」

　そう言いながら付け合わせのポテトを軽くつついた後、すぐにフォークを置いた。

「……あなたって、さっきから嘘ばっかり」
　胡乱(うろん)な視線を向けた後、ルチアは手に持ったスプーンを一度シチューの皿に戻した。

「でも、さっきは助けてくれてありがとう」

　ルチアはそのまま深く頭を下げた。茶色の髪がシチューにつかりそうで、カイは咄嗟にその手を伸ばした。

「……――っ！」

　驚いたルチアが猫の子が飛び上がるように椅子から立ち上がった。突然の大きな音に、店の男が不審げにこちらを見ている。

「あー、ごめん、ごめん。髪がシチューに入りそうだったからさ」

　頭を押さえて固まっているルチアにカイは苦笑する。かつらをかぶっていることに対して、日々気を使っているのだろう。そう思って、それ以上の言及はしないでおいた。