氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「一枚はルチアが持っていて。じゃあ、行こっか」

　ルチアは頷くと素直に立ち上がった。文句を言うつもりはもうないようだ。サンドイッチが入った紙袋を大事そうに抱えて、カイの後に続く。

「ごちそうさま」
　カイはテーブルに銅貨を数枚並べると、慣れた足取りで店を後にした。

「ねえ、今の店、あなた初めてじゃないんでしょう？」

　ルチアが冷たい外気に身を震わせながら、胡乱(うろん)な視線を送ってきた。基本、もうカイの言うことは信用していないようだ。

「うん？　気のせい、気のせい。あ、そうそう、これも持っててほしいんだ」

　おもむろに着ていた外套(がいとう)を脱ぐと、カイはそれをルチアの肩にかけた。大きすぎて引きずりそうだが、ぎり大丈夫な感じだ。

「え？　そんなことしたらあなたが寒いわ」
「いや、それ重くって肩こっちゃってさ。契約書、サインしたでしょ？　文句言わないでちゃんと仕事して」

　ルチアはその口を開きかけて、困ったように口をつぐんだ。肩にかけられた外套は上質で、小さなルチアにとっても至極軽いものだ。カイの温もりもあってか、何よりとても暖かい。

「あなたって、ほんと嘘ばっかり。……でも、ありがとう」

　小さく付け足すと、ルチアはそのまま押し黙った。それを見てふっと笑うとカイはルチアと手をとって歩き出した。戸惑うルチアに「はぐれると面倒だからね」とカイはそのまま手を引いていく。

　少し入り組んだ裏路地に入ると、ルチアはあからさまに緊張した面持(おもも)ちになり身をこわばらせた。

「大丈夫、ちゃんと連れて行くから。ルチアに嫌われたら、オレ生きていけないよ」

　また適当なことを言ってと思いつつ、ルチアは黙ってカイについていった。嘘ばかりつくカイは信用ならないが、その嘘は誰も傷つけないようなやさしいものばかりだ。

　雪がちらつき始めた路地を進み、ほどなくしてふたりは「ダンのこんがり亭」へとたどりついた。