氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「んー？　ルチア、大事な用事があったんじゃないの？」

　カイがルチアを包み込むように後ろから抱きしめて、その頭の上に顎(あご)を置いた。はっとしたルチアは、頭を押さえてカイの腕から乱暴に逃れると、胸に抱えていた紙袋をカイに押し付けた。

「荷物持ちはここで終わりよ」
　そのままくるりと向き直ると、意を決したようにルチアはダンのいる厨房へと目を向ける。

「あ、あの、ここにゲオって人はいますか？　アニサの娘が来たって伝えてほしいんです」
「へ？　ゲオ？」

　間抜けな声を出したのはカイだ。

「ああ、彼はまだ山から帰ってきていませんぜ」
「いつ頃戻ってきますか？　わたし、母さんに言われて来てて」
「今日かもしれやせんし、一週間待っても戻って来ないかもしれやせんね。旦那は毎年、雪解けとともに出て行って、冬になるとふらりと帰ってくるんでさぁ。帰ってこなかった冬は一度もありやせんが、今年は特に遅いかもしれやせんね」
「そんな……」

　こわばった声でそう言った後、ルチアはダンに詰め寄った。

「何かあったらここを頼るように母さんに言われてるの！　今、母さん、病院にいて、でもお金がなくて、もう出ていかなきゃならなくて、一度家に戻ったら別の人が住んでて、大家さんにどうせもう戻ってこれないだろうからって言われて、わたし、わたし……っ」

　嗚咽(おえつ)をこらえながらルチアは言葉を詰まらせた。ダンは手を止めて黙ってその様子を見つめている。

「どうして教会を頼らないの？　医者にはかかれなくても、母さんだって温かいベッドで眠れるはずだよ？」

　そういう制度があると知らない子供がいるかもしれない。カイは静かに問うてみた。しかし、ルチアは動揺したように首を振った。

「教会はだめ！　絶対にだめ！」
「どうして？　温かい食事だってもらえるよ？」
「だめ、だめなの、だって母さんが……！」