氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
「へえ、これが泣き虫な異形？」

　ベッティに連れられて、泣き虫ジョンのいる裏庭へ移動したカイは、木の根元にいる異形の者を遠巻きに見つめた。ジョンは木の腹(はら)に片手をついて、じっと上を見上げたまま立ちつくしている。

「これってずっとうずくまって泣いているんじゃなかったっけ？」

　そう言いながらカイは、ジョンが見上げる木の上部に視線をやった。元(もと)は枯れ木だと思われる枝(えだ)に、緑の力が纏(まと)わりついている。まるで生(お)い茂(しげ)る葉(は)のようだ。

「はいぃ、リーゼロッテ様のお力が木に宿ってからというもの、ジョンは泣くのをやめてずっと上を見て立っているようですぅ」
「ふうん？　なんでまたそんなことに？」
「使用人たちの噂話ですとぉ、雨に降られたジョンが可哀そうだとお思いになられたリーゼロッテ様がぁ、あのようにお力を施(ほどこ)されたということですぅ」
「異形が可哀そうか。はは、リーゼロッテ嬢らしいね」

　言葉とは裏腹(うらはら)にたいした感慨(かんがい)もみせずに、カイは後ろに控(ひか)えるベッティを振り返った。

「で、首尾(しゅび)はどうなの？　ベッティ」

　ベッティは周囲に人の気配がないことを慎重に確認してから、ようやくその口を開いた。

「あらかた使用人たちは調べましたけどぉ、やはり王家の血筋(ちすじ)が入ったのはアーベントロート家だけのようですねぇ。公爵家の方でもそこのところは、抜(ぬ)かりなくやっているようですしぃ」
「そっか。じゃあ、対象はやっぱりブシュケッター子爵夫人くらいだね。弟の従者君はまだ結婚してないし、ブシュケッター子爵には子供が五人いるけど、エマニュエル様との子供は末っ子の長男だけだからね」
「はいぃ。子爵家の上のお嬢様方はすべて先妻(せんさい)様(さま)のお子とのことですねぇ。しかもいずれも父親は子爵ではないともっぱらの噂ですしぃ」
「子爵もよく見捨てず面倒(めんどう)見てるよね。で、エマニュエル様にもあざはなかったんだよね？」
「はいぃ、エマニュエル様にも龍のあざはみつかりませんでしたぁ。ですので公爵家ではもう望みは薄いかとぉ」
「うんそうだね。灯台(とうだい)下(もと)暗(くら)しってこともあるかと思ったけど、まあ仕方ないか。……ねぇ、ベッティ」

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