氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
「まあ！　お茶会に行ってもよろしいのですか？」

　ジークヴァルトに一通の招待状を差し出され、リーゼロッテは驚きで目を見開いた。

　社交界にデビューしてからというもの、届く夜会や茶会への招待の数々は、ジークヴァルトにより却下され続けている。断りの文面をしたためる手紙を書くのが、もはやリーゼロッテの日課となっていた。

　そんな時に、この茶会になら行ってもいいと突然言われたのだから、驚くのも当然だろう。受け取った招待状は赤い封蝋(ふうろう)で閉じられおり、そこにはグレーデン家の家紋が押されていた。

「こちらはグレーデン侯爵家の……？」

　戸惑いながらも招待状を開けてみる。達筆(たっぴつ)な文字を見るからに、年配の者からの招待のようだ。グレーデン家の知り合いと言えば、エーミールしか思い浮かばなかったリーゼロッテは、不思議そうに差出人の名前を口にした。

「ウルリーケ・グレーデン様……」
「ウルリーケ様はエーミール様のおばあ様でいらっしゃいます」
「エーミール様の？」

　斜め向かいのソファに腰かけたエマニュエルの言葉に、リーゼロッテは戸惑いながら隣に座るジークヴァルトの顔を見上げた。

「嫌なら無理にとは言わない」
「え？　いえ、きちんと行ってまいりますわ」

　数ある招待の中から、ようやくＯＫが出されたのだ。以前のようなダーミッシュ領での引きこもりな深窓(しんそう)令嬢生活に比べると、格段に自由度は増してはいるが、それでも単調な毎日は続いている。刺激を欲していたリーゼロッテは、迷いなくジークヴァルトにそう返した。

「今回は、リーゼロッテ様だけをお招きする個人的なお茶会のようですね。フーゲンベルク家とは長くお付き合いがある方ですし、初めての茶会にはうってつけですわね」

（身内のお茶会ってことかしら）

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