氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「あの祭りは、実は王家主催で行われているんだ。そのことは伏せられてるけどね」
「王家の主催で？」
「うん、あれは市井にまぎれた貴族の庶子……その中でも託宣を受けた者を探すことが目的だから。つまり、龍のあざを持つ者を見つけるための祭りなんだ」
「それで龍の祝福コンテストなのですね……」

　龍のあざは絵にかいたような文様のようなあざだ。そんなあざを持つ者ならば、莫大な賞金を目当てに名乗りを上げることだろう。

「それでも未(いま)だに、ハインリヒ様の託宣の相手を見つけられないでいる。だけど今回、手がかりになりそうな情報が得られそうなんだ」

　そういうことならばとリーゼロッテは力強く頷いた。

「カイ様、お任せくださいませ！　わたくし、立派なおとり役を務めさせていただきますわ！」
「はは、ありがたいけど、普通にお茶会に参加するだけでいいからね？　リーゼロッテ嬢に危ないことされると、オレ、ジークヴァルト様に殺されちゃうよ」

　リーゼロッテがそんな馬鹿なという顔をすると、カイは思い出したように懐(ふところ)から何かを取り出した。

「とりあえず、これも渡しとこうかな」

　見ると差し出されたのはジークヴァルトの守り石だった。

「さっきレルナー殿から渡されたんだ。持ってないと瀕死になるからって」
「カイ様はお持ちでなくて大丈夫なのですか？」
「うん、間もなく到着しそうだし、リーゼロッテ嬢が持っていた方が、何かあったときに安心でしょ。それに、エラ嬢に触れているとすごく快適。無知なる者ってどうなってるんだろう？」

　カイが不思議そうに、眠っているエラのあちらこちらをまさぐろうとする。リーゼロッテは慌ててその手を制した。

「カイ様！」
「はは、冗談だよ」

　笑いながらエラの体を馬車の壁に預けると、カイは素早い動きで向かいの席に移動する。そのタイミングで、エラが慌てたように体を起こした。

「……はっ！　わたしってば寝てしまっていましたか!?」
「え……いいえ、そんなことはないと思うわよ？」

　誤魔化(ごまか)すようにリーゼロッテが言うと、馬車が大きな門をくぐった。

「グレーデン家に到着したみたいだね」

　窓の外に目を向けると、降り積もる雪の中にそびえ立つ、灰色の屋敷が目に入った。フーゲンベルク家の城のようなそれとは比べものにはならないが、侯爵家の屋敷も長い歴史を感じさせる。

　広い敷地をしばらく進んで、ようやく馬車はその屋敷へとたどり着いた。