氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　女帝と目が合うと、リーゼロッテは完ぺきともいえる淑女の笑みをその顔にのせた。腰を折り、王族にするのと同じ礼をとる。

「ウルリーケ・グレーデン様、お初にお目にかかります。ダーミッシュ伯爵の娘、リーゼロッテにございます。本日はこのような素敵なお茶会にお招きいただき、誠に光栄です」
「よく来ました。リーゼロッテ・ラウエンシュタイン」

　冷たく震えた声だった。顔をあげなくとも、上から見下ろされているような感覚を覚える。

「恐れながら、グレーデン様。わたくしの家名はダーミッシュにございます」
　静かに、だが引くことなく、リーゼロッテはそう返した。

「お前はラウエンシュタイン家に生まれた人間。そのことを誇りに思いなさい」
「グレーデン様のおっしゃる通り、わたくしの生家はラウエンシュタインでございます。ですが、先(さき)の白の夜会で、わたくしはダーミッシュ家の人間として、ディートリヒ王に認めていただきました」

　いきなり立てつくような発言になってしまい、リーゼロッテは冷や汗をかいていた。だが、このことだけは誰が相手だろうと引くことはできない。義父(ちち)のフーゴとも約束したのだ。ダーミッシュ家の一員であることに、いつでも胸を張っているようにと。

「頑固なところはあの娘(むすめ)にそっくりだこと」

　だが、女帝は声音を変えることなく平たんにつぶやいた。目線で案内役のメイドに指示を出す。リーゼロッテは促されて、用意された席へと誘われた。

「お前はいいわ。下がりなさい」

　後ろに続いたエラに冷たく言うと、すぐに視線をリーゼロッテに戻す。エラは無言で頭(こうべ)を垂れて、温室の入り口付近まで戻っていった。

　不安げに振り返ると、エラはウルリーケの視界には入らず、だが、リーゼロッテからは姿が見える絶妙な場所で控えていた。

　そのことに安堵すると、リーゼロッテは前に向き直り、引かれた椅子に腰かけた。背後に視線を感じてちらりと見やると、カークが距離を置いてそこに立っている。ドキドキしながら女帝を伺うが、その表情は動いていなかった。

（よかった。ウルリーケ様にカークが視えないみたい）
　王族出身ならば、力ある者でもおかしくない。カークを視て卒倒されてはと、ちょっと心配していたのだ。