氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　リーゼロッテとエラが温室に入るのを見届けると、カイは素早く行動に出た。

　グレーデン家は基本、大きな異形が入り込めないように結界が張られている。所々で垣間見えた黒い影は、人の暗い思念といったところだ。
　それらはさして問題にならないし、今のリーゼロッテは笑ってしまうほど、ジークヴァルトに守られている。少しの間、そのそばを離れたところで支障は何もないだろう。

（この時間帯、グレーデン侯爵夫人はサロンにいるはずだ……）

　事前に潜り込ませた間諜(かんちょう)から情報を受け取っている。屋敷の間取りを思い浮かべて、カイは気配を殺して慎重に廊下を進んだ。

　グレーデン家は使用人が目に付くことを嫌うタイプの貴族だ。この家に仕える者たちはみな、息をひそめるように仕事をこなしている。だからと言って、見慣れぬ者がうろうろしている事態を見逃されるわけもなく、カイは進む先の人の気配を探りながら進んでいった。

「カイ様、こちらです」

　柱の物陰から使用人の男が小さな声で話しかけてきた。カイは無言でうなずくと、間諜として入り込ませた男のあとをついて行った。

「この先は使用人はまず近づきません。まっすぐ進んだ突き当りに、サロンがあります。幸い今日もいつも通りに、夫人はひとりで過ごされているようです」
「さすが、できる男は違うね。助かるよ」

　カイが気安く言うと、男は困った顔をして来た道を足早に戻っていった。おそらく他の者がやってきた時に、足止めをするなり知らせるなりしてくれるのだろう。

「さてと」

　カイは小さくつぶやいて、音なくサロンの入口へと移動した。たどり着いたサロンは一面のガラス張りになっている。晴れた日には心地よいサンルームとなるのだろう。だが、雪が降り積もる今日は、ただ白い世界が広がっているばかりだ。

　奥に、既婚者が着るような落ち着いた色合いのドレスをまとった女性の姿が見える。立ったままこちらに背を向け、外の景色を眺めているようだ。

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