氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　あれから一週間、アンネマリーから預かった小箱は、相変わらずリーゼロッテの手の中だ。
　無理なようなら、しばらくリーゼロッテが持っていてほしいと言われはしたが、なんとしてもアンネマリーの願いを叶えてやりたい。

　しかしジークヴァルトは王城での仕事が忙しいらしく、ここのところ早朝に出かけ深夜に帰ってくるという毎日を繰り返している。出仕(しゅっし)のない日は日で、公爵領のたまった政務を片付けているようだった。
　話をすることはおろか、顔を見るのも日に一度あればいい方で、とてもではないが頼みごとができる状況ではなかった。

　一度、早朝の出立(しゅったつ)の見送りに早起きしてみたが、顔を合わせるなり「あーん」をかまされ、もごもごしているうちにジークヴァルトは王城へ出発してしまった。

　いっそ、手紙を書いてマテアスに言付(ことづ)けを頼んでみようかとも思ったのだが、預かった物が王子殿下の私物となると、いい加減なことはしたくなかった。

（何よりアンネマリーのたっての願いだもの）

　あいにく今日もジークヴァルトは不在だ。なんでも王子殿下の大きな公務の護衛を任されたらしく、昨日から王城へ行ったきり戻っていなかった。

「でも、今日は王城から視察の方が来られるのよね……」

　当主がいなくてもいいのだろうか？　そう思ってぽつりと漏らすと、そばにいたエマニュエルが気づかわし気に声をかけてくる。

「緊張なさっておいでですか？　視察はあくまで形式的なものと聞いております。リーゼロッテ様は何も心配せずとも大丈夫ですわ」
「ありがとうございます、エマ様。でも、王城からはどなたがいらっしゃるのかしら……」

　肩書(かたがき)があるような偉い人を前にすると、昔から緊張してしまう。昔とは日本での記憶の事だ。権力に弱い日本人と揶揄(やゆ)されようとも、それを否定しきれないリーゼロッテだった。

「従来(じゅうらい)の視察では、神殿(しんでん)の神官(しんかん)様(さま)か、もしくは騎士団の方がいらっしゃっていましたね」

　ブラオエルシュタインでは建国より青龍(せいりゅう)を国の守護神としてあがめ奉(たてまつ)っている。青龍への信仰(しんこう)自体は貴族も平民も基本的に変わりはないが、王家と貴族は神殿、平民は教会と住み分けがなされている。

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