氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　　　　　◇
　応接室を後にして、来た道のりを戻っていく。

（エラに話をするのは、どのみち公爵家に戻ってからね。とりあえず手紙を書いて安心させなくちゃ）

　そんなことを考えているうちに、再び長い階段までやってきた。ドレスを着ていると下り階段は、昇り以上に難易度が高い。長い上ゆるく膨らんだスカートのせいで、足元がまるで見えないのだ。
　もの言いたげなジークヴァルトを前に、素知らぬふりでひとり階段を降りようとする。

「待て。オレが先に行く」

　ジークヴァルトは数歩降りると、リーゼロッテを振り返った。スカートをつまみ上げて、リーゼロッテもそれに続いた。昇るとき以上に慎重に足を進めるが、ロッテンマイヤーさん直伝の足さばきをもってすれば、階段くらいなんてことはない。
　しかし、ジークヴァルトは数段降りるたびに、いちいちこちらを振り返ってくる。降りては振り返り、降りては振り返り、ハラハラしてる感が伝わりまくりだ。

（かえってめっちゃ降りづらいんだけど……！）

「あの、ヴァルト様……わたくし、本当に転げ落ちたりいたしませんから」
　あきれたように言うが、ジークヴァルトの眉間のしわは解(ほど)けない。

「万が一ということもある」

　あきれつつも、何事もなく階段を降り切った。すかさずジークヴァルトがホールドしてくる。

（まあ、しばらくは仕方ないのかも……）

　あんなことがあった後では、心配性が落ち着くまでに時間がかかるだろう。自分が日常生活そつなくこなせることが分かれば、ジークヴァルトも今よりましになるに違いない。しかし、このやり取りは一生涯続くことになる。そんなこと、よもや予想もし得ないリーゼロッテだった。

「フーゲンベルク公爵」
　不意に廊下で貴族と思(おぼ)しき年配の男に呼び止められる。

「ブラル宰相」
「騎士服でないのはお珍しいですね。こちらのご令嬢はもしや……？」

　リーゼロッテを見やり、男は紹介を促すようにジークヴァルトに尋ねてきた。