氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

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　フーゲンベルク家に到着したカイは、他のお付きの者を馬車で待たせ、ひとり公爵家の執務室に通された。

「他の方々はよろしかったのですか？」
「ぞろぞろ来ても迷惑なだけでしょ？　ま、今回は形だけの視察だしね」

　マテアスに出された紅茶を一口含む。

「ん？　この色合いと深い香りは……隣国の茶葉かな？」
「さすがはデルプフェルト様。そちらはリーゼロッテ様からおすそ分けして頂きまして」
「ああ、クラッセン侯爵家の隣国土産だね」
「はい、そのように伺っております」

　マテアスは「リーゼロッテ様はもうじき来られますので。お待たせして申し訳ありません」とにこやかに腰を折った。

「それも仕事のうちだよ。気にしないで」
（はは、内心、くそ忙しいところに来やがってと思ってるくせに）

　形ばかりとは言いつつ、わざとジークヴァルトのいない日を狙(ねら)ってやってきたのだ。マテアスもそれは承知の上だろう。カイは人好きのする笑顔をマテアスに返した。
　狐(きつね)と狸(たぬき)の化(ば)かし合(あ)いのような笑顔の応酬(おうしゅう)が続いた後、カイは本題を切り出した。

「とりあえず、今聞けることは聞いとこうかな。リーゼロッテ嬢が来てから起きた異形の騒ぎを教えてもらえる？」

　マテアスに拒否権はない。この視察は王太子の命令の元、行われていた。

「そうでございますね……まずは、公爵家に長年(ながねん)立っておりました異形の者の心をお掴(つか)みになられたのが、リーゼロッテ様が公爵家にいらっしゃって三日後の事でした。その数日後には、公爵家で長年泣いておりました異形の者の心を開かせ、その他には、リーゼロッテ様が廊下をお歩きになれば、毎日のように小鬼を引き連れておいでです」
「……なるほど。相変わらずリーゼロッテ嬢は楽しいことになってるね。で、ジークヴァルト様の方はどう？　順調に異形たちを騒がせてる？」
「順調……かどうかはわかりかねますが、デルプフェルト様がおっしゃりたいのは、フーゲンベルク家当主(とうしゅ)が代々抱(かか)える異形の者の諸問題(しょもんだい)の事でしょうか。そう推察(すいさつ)いたしますと、順調と言えなくもないかと……」
「へえ、それなりに手を出してるんだ」

　ふたりが言っているのはいわゆる『公爵家の呪(のろ)い』、ジークヴァルトがリーゼロッテに対してムラムラすると、周りの異形が騒ぎ出すというアレである。