氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　拳をきつく握りしめ、ハインリヒはそれきり黙ってしまった。リーゼロッテはその背に、かける言葉すらみつからない。

　先ほど自分を弾き飛ばした王子の守護者は、かつて、アデライーデにも牙をむいたのだ。そう思うと、この自分が無傷だったのは、ただ幸運だったとしか言いようがない。

「王子殿下の守護者はなぜ……」
　独り言のようにつぶやいたそれは、静かなこの場では必要以上に大きく響いた。

「守護者は、わたしの託宣の相手以外は認めないそうだ」
「え？」
「これも巫女の神託だ。龍が決めた相手以外と添い遂げないように。そういうことらしい」

（それで王子殿下は女性を寄せ付けないのだわ）

　王子はいつだって、近衛の騎士を取り巻いて、決して令嬢たちを近づけようとしなかった。あれはただの女嫌いなどではなく、令嬢たちを危険にさらさないための措置だったのだ。

（だからアンネマリーも……）

　王子がアンネマリーのその手を取れない理由もわかる。どんなに惹かれあっていようと、王子に守護者がいる以上、どんな令嬢とも触れあうことは叶わない。

　リーゼロッテは再び言葉を失った。
　龍によって隠された託宣の相手。だが、見つからないままのその相手以外は手を取ることも許されない。

「このままでは、王家の血もわたしの代で絶えるだろう」

　姉姫のクリスティーナは病弱で、子をなすようなことはできない。もうひとりの姉テレーズは、すでに隣国へと嫁いだ。かといって、妹のピッパにすべてを背負わせるのも酷なことだろう。
　託宣の存在を知らない貴族が、それを許すとも思えない。妃をめとらない自分に対して、謀反を考える者も出てくるかもしれない。

　いずれにしても、国の平和が保たれることはなさそうだ。そんな未来しか、今のハインリヒには描けなかった。

「……そろそろお時間です」

　今まで口を開かなかったカイが静かに告げた。その顔に驚きがないということは、カイは既にすべてを知っていたのだろう。

　それ以上は会話もないまま、一行は来た道を足取りも重く戻っていった。

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