氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

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　風呂の縁にかけた腕に自分の顔を乗せたまま、リーゼロッテはぼんやりと考え事をしていた。

　夜には戻ると言ったジークヴァルトは、待てども一向に現れる様子はなく、ベッティに促されてようやく風呂に入ったところだ。ギリギリまでは待っていたかったが、あまり粘るのもベッティの時間を奪うことになる。

　王子の話が頭から離れない。アデライーデと次に会った時に、素知らぬふりで話すことはできるだろうか。

（守護者とは一体何なのかしら……）

　みながジークハルトのような存在ではないようだ。自分の守護者の存在も感じ取ることはできないし、他者に危害を加えるなど、禁忌の異形はむしろ守護者の方ではないかと思ってしまう。

　振り向いて、乳白色の湯船に目をやり、その先、広い浴槽の壁でじょぼじょぼと湯を注ぎ続ける龍の姿を認めた。壁に体を巻きつけるようにして湯を吐き出す龍は、まるでこちらを威嚇しているようだ。

　あの流れ出る湯は源泉で熱湯に近いため、そばには近づかない様ベッティに言われていた。だが、リーゼロッテは無性に腹が立って、ざぶりざぶりとその近くまで湯の中を歩いて行った。太もも半ばくらいの湯船の中、腕を組んで龍の顔を睨みつける。

「一体、あなたは何がしたいと言うの？　大概にしてちょうだい！」

　びしぃっと指を突き付けて、いつになく厳しく言い放ってみた。途端に指先に熱い飛沫を感じて、リーゼロッテは慌てて数歩後ずさった。

「あっつ！」

　危うく龍の鉄槌を受けるところだった。指先を確かめながら、方向転換しようとした瞬間、足元がつるりと滑る感覚がした。まずいと思った時には湯船にお尻が沈んでいく。どっぼーんと盛大な水柱を上げて、リーゼロッテは湯船の中ひっくり返った。

「ぷはぁっ！」

　慌てて湯から顔を出す。龍の鉄槌は地味に陰湿だ。そんなことを思った瞬間、浴室の入り口のドアが、すぱーんと開け放たれた。

「何事だ！」

　青い瞳と目が合った。湯煙の向こう、ジークヴァルトが青ざめた顔をして立っている。そのまま何の戸惑いもなくこちらへ入ってこようとするジークヴァルトを前に、リーゼロッテは湯船の中で、思考も体も固まった。